Ekscentrična kontrakcija je vrsta pokreta mišića gdje se mišić produžuje dok je pod napetošću. Iako riječ “kontrakcija” često dočarava sliku skraćenja mišića, važno je napomenuti da ekscentrične kontrakcije uključuju proširenje mišića. Ove vrste pokreta mišića vrlo su česte. Kod sportaša je rizik od ozljeda često veći kada se mišići produžuju ekscentričnom kontrakcijom. Ozljede klasificirane kao povlačenje i naprezanje često uključuju mišić koji je bio previše rastegnut.
Svrha ekscentrične kontrakcije je reguliranje pokreta. Mišić koji se produžuje odupire se napetosti kako bi pokret bio glatki i ujednačen. Također štiti zglobove kontrolirajući brzinu, kut i smjer kretanja. Više mišića obično radi u isto vrijeme i mogu povući u različitim smjerovima za vrlo kontrolirane pokrete.
U jednostavnom primjeru ekscentrične kontrakcije, osoba može početi sa savijenim laktom i rukom na ramenu. Kada se ruka raširi kako bi se ispravila, pojavljuju se ekscentrične kontrakcije kako bi se kontroliralo kretanje i spriječilo oštećenje lakatnog zgloba. Ako ti mišići u ruci ne stvaraju otpor, ruka bi mogla puknuti i oštetiti lakat. Ekscentrične kontrakcije također se mogu vidjeti u aktivnostima poput hodanja, gdje mišići rade kako bi zaštitili gležanj i koljeno od ozljeda dok ljudi završavaju korake.
Ljudi se mogu ozlijediti tijekom ekscentrične kontrakcije prevelikim naprezanjem mišića. Dizanje utega je klasičan primjer. Ljudi koji dižu preteške utege mogu napregnuti svoje mišiće dok se istežu pod otporom. Isto tako, duboko istezanje prije nego što se netko potpuno zagrije može ozlijediti mišiće koji su previše rastegnuti. Ljudi mogu smanjiti rizik od ozljeda mišića temeljitim zagrijavanjem prije vježbanja i razvijanjem suženih planova vježbanja koji promiču razvoj snažnih, toniranih mišića tijekom vremena.
Određene vrste atletskog treninga zahtijevaju korištenje ekscentričnih kontrakcija. Rad mišića na ovaj način pomaže ljudima da razviju duge, ujednačene, visoko tonirane mišiće. Ova vrsta treninga ostvaruje se stvaranjem otpora koji će istegnuti mišiće, bilo uz korištenje sprava za vježbanje ili određenih istezanja i poza. Pilates je primjer oblika vježbanja koji koristi ekscentrične kontrakcije za rad mišića u tijelu i pomaže im u razvoju snage i tonusa.