U bilo kojem sustavu hidroponike uradi sam (uradi sam) moraju se uzeti u obzir sve potrebe biljke. Biljke trebaju vodu, svjetlost koju može osigurati sunce ili umjetna rasvjeta te hranjive tvari koje se biljkama dostavljaju kroz vodu. Također im je potreban zrak, stabilna temperatura i nešto u čemu će rasti, čak i kada se uzgajaju bez korištenja tla.
Jedna od najvažnijih stvari koju trebate učiniti pri izradi DIY hidroponskog sustava je odlučiti hoće li sustav biti postavljen u zatvorenom ili na otvorenom. Unutarnji hidroponski vrtovi mogu se održavati tijekom cijele godine, bez obzira kakvi su vremenski uvjeti vani, ali će zahtijevati dodatak izvora svjetlosti, što povećava troškove hidroponskog sustava. Hidroponika na otvorenom neće zahtijevati toliko pažnje jer sunce daje svjetlost, a klima je nekontrolirana. Vanjski sustavi mogu, međutim, dati manje predvidljive rezultate jer su biljke podložne istim teškim vremenskim uvjetima kojima su izloženi tradicionalni vanjski vrtovi.
Još jedna stvar koju treba uzeti u obzir pri izgradnji DIY hidroponskog sustava je kako će se biljke držati uspravno. Iako biljke ne trebaju tlo, ako se uzgajaju izravno u vodi, morat će se držati djelomično iznad nje kako im stabljike i listovi ne bi postali natopljeni i truli. Biljke se mogu plutati na vrhu vode korištenjem plutajućih platformi ili se mogu uzgajati u košarama koje su napunjene supstratom bez tla, kao što je stijena od lave. Za vrtlare početnike u hidroponi često je lakše saditi u supstrat kao što je kamen, zalijevati biljke vodom bogatom hranjivim tvarima kao što bi zalijevali biljku u loncu u tlu. Plutajuće platforme mogu biljkama ponuditi neprekidan pristup vodi i hranjivim tvarima, ali će im trebati specijalizirana postavka za rad.
Iako je moguće postaviti zamršen, skup DIY hidroponski sustav, mnogi ljudi mogu se snaći s jednostavnim sustavima. U jednostavnom hidroponskom sustavu, zalijevanje, hranjenje, osvjetljenje i kontrola klime su ručni, a ne automatizirani sustavi. Uglavnom to znači da se biljke njeguju jednom ili dvaput dnevno. Tajmeri se također mogu dodati svjetlima, sustavima za navodnjavanje i hranjenje te kontrolama okoliša kako bi se biljke mogle automatski brinuti. Međutim, postavljanje automatskog DIY hidroponskog sustava znatno je kompliciranije.