Španjolski nadrealistički slikar Oscar Dominguez eksperimentirao je s novom tehnikom u Parizu sredinom 1930-ih. Naslikao je široke crte boje na jednom listu papira, a zatim ga prekrio drugim listom papira. Nježno pritiskanje i trljanje dvaju dijelova zajedno proizveli su zapanjujuće slike. Ovu je nadrealističku tehniku nazvao dekalkomanija.
Dekalkomanija je opći pojam za dekorativnu tehniku prenošenja slike s papira na drugi materijal. Taj je proces postojao prije nego što ga je Dominguez upotrijebio za umjetnost, iako je to prvenstveno bila metoda graviranja slika na keramiku i staklo. Sredinom 18. stoljeća, Francuz Simon Francois Ravenet izumio je metodu prijenosa slika ugraviranih na bakrenim pločama na keramiku. Slika koju treba prenijeti postala je poznata kao naljepnica, nazvana po francuskoj riječi décalquer, što znači pratiti.
Iako je Ravenetova metoda bila teška i zahtijevala je značajnu razinu vještine za korištenje, napredak u izradi papira i litografiji smanjio je složenost do druge polovice 19. stoljeća tako da je prosječna osoba mogla koristiti naljepnice. To je stvorilo veliku potražnju za njima, a naljepnica je zahvatila javnost. U Francuskoj je nastala nova riječ – decalcomanie – od riječi decalquer i manie, što doslovno znači “luda za praćenjem”. Decalcomania je engleski prijevod te riječi.
Dekalkomanija se koristi u mnogim oblicima suvremene umjetnosti. U nadrealizmu se koristi za proizvodnju slika bez unaprijed određenih oblika ili objekata na umu. Proces se često izvodi brzo i uzastopno, a rezultati se ostavljaju gledatelju da ih tumači. Osim Domingueza, proces su koristili i nadrealistički pionir Max Ernst i nadrealistički fotograf Hans Bellmer.
Georges Sand ga je koristila za izradu slika krajolika i drveća. Njezin rad kasnije je doveo do toga da je tehnika povezana s fraktalima. Sveučilište Yale podučava fraktalni razred u kojem se pokazuje da slike slikanja prstima u dekalkomaniji imaju fraktalna svojstva.
Richard Genovese izumio je tehniku preklapanja fotografija na slike dekalkomanije. SooYoun Seo je primijenio koncepte na modu. U kolekciji koju je nazvala “odsutnost reda”, monokromatski otisci rađeni su uglavnom, ali ne i potpuno, aksijalne simetrije.
Decalkomanija ima neobičan odnos prema drugoj engleskoj riječi: cockamamie. Dokazi upućuju na to da su djeca stvorila riječ cockamamie zbog pokvarenosti ili nesposobnosti pravilnog izgovora dekalkomanije. Shelly Winters napisala je 1956. da je riječ “cockamamie”, prevedena s Brooklynesea u New Yorku, ispravan izgovor dekalkomanije.