Lateralna fleksija je anatomski izraz za kretanje savijanja u stranu u struku. Alternativno poznato kao bočno savijanje ili bočna fleksija trupa, može se odnositi na pomicanje cijele kralježnice u bočnom smjeru, samo vrata ili dijela kralježnice. Lateralna fleksija omogućena je hrskavičastim zglobovima između susjednih kralježaka u kralježnici, koji za razliku od većine pokretnih zglobova u tijelu ne funkcioniraju kao pojedinačne jedinice pokreta, već kao dio segmenata pokreta koji stvaraju pokrete u cijelim dijelovima kralježnice. Slično, ne olakšavaju ga pojedinačni mišići, već skupine blisko raspoređenih mišića koji istovremeno pucaju.
Kada se osoba savija u stranu od struka, gibanje se događa u više zglobova odjednom, baš kao što se događa kada se glava nagne u stranu. To je zato što lateralna fleksija utječe na cijele dijelove kralježnice, a ne samo na dva susjedna kralješka. Bočno savijanje od struka uključuje kretanje i u torakalnoj i u lumbalnoj kralježnici; bočno savijanje glave zahtijeva zahvaćanje većeg dijela vratne kralježnice. Najmanja pokretna jedinica koja se sastoji od dva susjedna naslagana kralješka i hrskavičnog diska između njih poznata je kao segment za kretanje kralježnice ili funkcionalna jedinica kralježnice. Lateralna fleksija ovisi o koordinaciji nekoliko segmenata pokreta.
Svaki pojedinačni segment pokreta sposoban je za različit stupanj bočne fleksibilnosti. S više segmenata koji se istovremeno savijaju u stranu, vidljiv je veći stupanj lateralne fleksije od onog koji se vidi na pojedinačnim segmentima, pri čemu vratna kralježnica ima najveću lateralnu fleksibilnost, a lumbalna kralježnica najmanje. Između L1 i L2, na primjer, prva dva lumbalna kralješka, je približno šest stupnjeva lateralne fleksibilnosti; isto se opaža između L2 i L3. L3 i L4 imaju veći raspon pokreta između sebe – osam stupnjeva – dok je šest stupnjeva moguće između L4 i L5, donjeg lumbalnog kralješka.
Lateralna fleksija ne bi bila moguća da nije bilo djelovanja mnogih mišića trupa i vrata. Mišići koji proizvode ovo kretanje imaju tendenciju da potječu sa strane jednog kralješka ili kralješka i pričvrste se za stranu drugog kralješka ili kralješka na drugom mjestu u kralježnici, tako da kontrahiranjem ovih mišića skraćuje kralježnicu uz jednu stranu i povlači trup bočno. Mišići skupine erector spinae duboko u leđima sastoje se od više vertikalnih segmenata koji teže korespondiraju s cervikalnom, torakalnom ili lumbalnom regijom.
Longissimus cervicis ima vlakna koja potječu od poprečnih ili bočnih procesa od T1 do T5 u torakalnoj kralježnici. Ta se vlakna penju i pričvršćuju pojedinačno na iste procese na C2 do C6 u vratnoj kralježnici. Ovi mišići također proizvode samo bočnu fleksiju kada pucaju jednostrano ili samo s jedne strane. Prilikom obostranog pucanja oni umjesto toga protežu kralježnicu i pomažu u održavanju uspravnog držanja.