Primarni motorni korteks je regija u mozgu koja radi u tandemu s drugim regijama mozga kako bi koordinirala svojevoljno kretanje u cijelom tijelu. Nalazi se u prednjem režnju duž kvrgave regije poznate kao precentralni girus. Primarni motorni korteks sadrži Betzove stanice, velike neurone koji komuniciraju kroz aksone leđne moždine s alfa motornim neuronima. Alfa motorni neuroni su stanice odgovorne za stvarno percipirano kretanje tijela. Signali koje pokreće ovaj korteks tijekom djelovanja prelaze srednju liniju tijela, što znači da stimulacija desne strane regije kontrolira lijevu stranu tijela i obrnuto.
Primarni motorni korteks je raspoređen somatotopski, podudarajući se sa svakim većim dijelom tijela. To znači da svaki dio tijela ima podregiju u korteksu i da su te regije logično postavljene jedna uz drugu. Na primjer, regija koja kontrolira radnje stopala je pored regije povezana s nogom ili regija koja kontrolira većinu pokreta na trupu tijela nalazi se uz ruku. Veličina podregija koje kontroliraju određene dijelove tijela ovisi o složenosti djelovanja dijela tijela. Na primjer, jedna od najvećih podregija u primarnom motornom korteksu posvećena je kompliciranom djelovanju ruku i prstiju.
Među znanstvenicima se nastavlja rasprava o opsegu i točnom mehanizmu po kojem ovo područje djeluje. Smatra se da korteks sam ne kontrolira pojedine mišiće. Umjesto toga, čini se da usmjerava pojedinačne pokrete ili slijedove pokreta iz različitih mišićnih skupina kako bi se izvršila voljna radnja. Informacije kodirane u primarnom motornom korteksu više su apstrakcija stvarnog pokreta koji alfa neuroni izvode nakon stimulacije.
Pokazalo se da primarni motorni korteks pomaže kodirati snagu mišićne kontrakcije koristeći informacije koje periferni živčani sustav šalje natrag. Na primjer, sila koja je potrebna za podizanje ruke uvelike se razlikuje bez obzira drži li osoba kuglu za kuglanje ili vilicu. Sposobnost korteksa da istovremeno orkestrira različite mišićne skupine pomaže mu da napravi ove vrste razlika. Također pomaže tijelu da se orijentira i kodira smjer kretanja. Laboratorijske studije su pokazale da jedna stanica u regiji može pucati jače od svoje kolege kada se dio tijela pomiče u jednom smjeru.