Refleks trzanja koljena je kada se refleksnim čekićem udari tetiva iznad čašice koljena, zbog čega se cijela noga nehotice trza. Pokretanje refleksa je relativno jednostavno, iako samo udaranje iznad čašice koljena neće uzrokovati refleks – patelarnu tetivu se mora tapkati. To uzrokuje pucanje živčanih receptora tetive, a noga će se nehotice trzati. Ovaj test za oštećenje živaca postao je toliko poznat da je ušao u američki leksikon.
Refleks je poznat po načinu na koji ilustrira različite vrste živčanih putova u tijelu. Patelarna tetiva će se pomaknuti kada se na nju izvrši pritisak bez obzira na to želi li to pacijent ili ne. To je zato što se živci tamo spajaju izravno na leđnu moždinu, a ne na mozak. Test refleksa trzaja koljena stoga se koristi za provjeru oštećenja živaca u živčanom sustavu u cjelini.
Različite vrste odgovora koje će medicinski stručnjak dobiti kada udari patelarnu tetivu mogu se ocjenjivati. Noge koje se uopće ne trzaju ili koje se neprestano trzaju nakon udarca smatraju se abnormalnim. Zdravstveni radnik će usporediti različite odgovore koje će dobiti u svakoj nozi kako bi utvrdio postoji li oštećenje samo na jednoj.
Potpuni nedostatak refleksa trzaja koljena može biti znak nekoliko stanja živaca i naziva se “Westphalov znak”, prema liječniku Carlu Friedrichu Otto Westphalu iz 18. stoljeća. To može biti znak oštećenja kralježnice, ozljede femoralnog živca ili multiple skleroze. Možda je čak i posljedica bolesti štitnjače, koja može promijeniti sva vremena motoričke reakcije.
Vrijeme refleksa također može biti promijenjeno vanjskim uvjetima. Na primjer, neke studije su izvijestile da je vrijeme kraće nakon što je pacijent vježbao. Još jedna neuobičajena poveznica je da rastresena osoba može imati više patelarnog refleksa, kao da nesvjesna funkcija odražava njezin ili njezin nesvjesni um.
Ovaj test je postao ukorijenjen u popularnoj kulturi kao idiom s izrazom “reakcija trzanja koljena”. Koristi se da znači reagirati na nešto s predrasudama ili stvarati pretpostavke o nečemu ili nekome uz malo razmišljanja. Njegova prva upotreba bila je u 1800-ima, kada su riječi propovjednika uspoređene s čekićem koji udara u koljena vjernika, ali nije dobio nikakav odgovor.