Štavljena koža je životinjska koža koja je podvrgnuta kemijskom procesu koji usporava propadanje. Bez tamnjenja ili nekog oblika tretmana, kože će istrunuti i postati trule, čineći ih beskorisnima za bilo koju primjenu osim što su odvratne. Praksa štavljenja je korištena u mnogim kulturama za liječenje kože stoljećima, a razvile su se različite tehnike za izradu štavljene kože. Nakon što je štavljena, koža se po želji može obraditi kako bi postala vodootporna, a zatim se oblikuje u niz oblika od čizama do korica.
Kao i svaki dio tijela, koža će prirodno istrunuti ako je izložena elementima bez intervencije. Rani ljudi otkrili su da se koža može natopiti taninom, spojem koji je prirodno prisutan u kori, kako bi se očuvala. Tanin je vrlo kiseo i stvara veze s prirodnim kolagenom u koži kako bi je sačuvao, pomažući joj da se odupre bakterijskom propadanju. To čini kožu i krzno upotrebljivim, jer će ih očuvati dulje vrijeme; primjerci štavljene kože stare tisuće godina pronađeni su na arheološkim nalazištima. Većina postupaka za sušenje kože naziva se „štavljenje“, što se odnosi na tanine koji su se izvorno koristili za očvršćavanje kože.
Proces tamnjenja je prilično neugodan i prilično smrdljiv. Tradicionalno, kožare su zbog smrada protjerane na rubove naselja. Modernizacijom sunčanja proces je postao malo manje zadah, ali još uvijek nije baš ugodan. Proizvodnja štavljene kože počinje sušenjem i čišćenjem kože kako bi se uklonio svaki mesnati materijal. Kože se natapaju u kadi koja će potaknuti apsorpciju sredstava za štavljenje, a zatim se dodaje sredstvo za štavljenje prije nego što se koža ispere, osuši i tretira kako bi postala fleksibilna. Nakon što je štavljena, koža se može rezati u širok asortiman debljina, ovisno o potencijalnoj upotrebi.
Koža koja je štavljena na tradicionalan način, s biljnim taninima, obično se naziva biljno štavljenom kožom. Koža se također može štavljiti kemikalijama, što može omogućiti kožarima da uvedu nove boje u kožu tijekom procesa obrade i imaju tendenciju da daju trajniji konačni proizvod. Drugi oblik kože naziva se sirova koža i uopće ne uključuje štavljenje. Umjesto toga, kože se čiste i tretiraju vapnom prije nego što se polako suše. Sirova koža nije tako fleksibilna kao štavljena koža, ali još uvijek ima niz potencijalnih primjena.
Mnogi ljudi koji su zainteresirani za obradu kože uče štavljenje kože, tako da razumiju korake koji stoje iza procesa. Izrada vlastite štavljene kože također može biti poželjnija u nekim slučajevima jer obrtniku omogućuje veću kontrolu nad konačnim proizvodom. Budući da je štavljenje kože tako dugotrajan proces, većina potrošača radije se ne uključuje.