Torakalna kralježnica je područje u gornjem dijelu kralježnice koje sadrži 12 kralježaka poznatih kao torakalni kralježak. Ovi kralješci se nazivaju početnim “T” i brojem koji odražava njihov položaj u kralježnici, pri čemu je T-1 najviši torakalni kralježak, a T-12 najniži. Veličina kralježaka se povećava niz leđa, pri čemu je donja torakalna kralježnica šira od gornje torakalne kralježnice. Ovo područje kralježnice obavlja niz važnih funkcija u tijelu.
Kralježnični stup u cjelini pruža potporu tijelu, kao i zaštitno kućište za leđnu moždinu koje prenosi živčane impulse kako bi se oni mogli prenijeti na ekstremitete. U slučaju torakalne kralježnice, kralješci pružaju točke artikulacije za rebra. Leđna moždina, rebra i prsna kost zajedno stvaraju čvrst kavez koji štiti sadržaj prsnog koša. Kada ljudi padnu, budu stisnuti ili na neki drugi način dovedeni u opasnost, ove kosti su dizajnirane da ograniče oštećenje sadržaja prsnog koša, održavajući rad srca i pluća.
Osim što djeluje kao točka pričvršćivanja za rebra, torakalna kralježnica također pruža izlaze za brojne živce. Ovi živci izlaze ispod pojedinačnih kralježaka i osiguravaju put signalima iz mozga da dođu do ostatka tijela, dok se ulazni signal iz tijela šalje natrag duž živaca u mozak.
Ozljede torakalne kralježnice najčešće se javljaju kada ljudi padnu, sudjeluju u prometnim nesrećama ili zadobiju rane na kralježnici kao što se vidi kada su ljudi pogođeni s leđa. Ozljede mogu uključivati prijelome, a posebno su česti kompresijski prijelomi uzrokovani pritiskom na kralježnicu. Torakalna kralježnica također može iščašiti kod nekih vrsta ozljeda. Oštećenje kralježnice može zauzvrat stisnuti živce i može u nekim slučajevima dovesti do trajnog gubitka osjeta ili paralize za pacijenta.
Degenerativna stanja također mogu zahvatiti ovaj dio kralježnice. Artritis i druga stanja zglobova mogu erodirati kralješke, a diskovi koji pružaju jastuk između kralježaka mogu se s vremenom stisnuti i tanjiti. Stanja poput skolioze i kifoze mogu zahvatiti torakalnu kralježnicu.
Dijagnoza i liječenje poremećaja kralježnice obično zahtijeva medicinske slikovne studije za pregled kralježnice. Pacijenti će možda trebati proteze za ispravljanje ili podupiranje kralježnice, a u nekim slučajevima potrebna je operacija za fiksiranje kralježaka ili diskova.