Proces pretvaranja vune u tkaninu ima nekoliko kritičnih koraka koji su rafinirani tijekom stoljeća proizvodnje vune. Bez obzira je li automatizirana ili se izvodi u potpunosti ručno, proizvodnja vune mora uključivati šišanje, sortiranje, češljanje, češljanje i predenje prije nego što se vuna može pretvoriti u tkaninu. Možda ćete htjeti razmisliti o količini posla koji je uključen u izradu vune u tkaninu sljedeći put kada se vuneni džemper ili hlače čine šokantno skupim.
Prvi korak u proizvodnji vunene tkanine je uzgoj ovaca. Ovce se šišaju svake godine zbog guste dlake naborane, elastične dlake poznate kao vuna. Kada se šišaju ovce, vrlo oštre oštrice se približavaju njihovoj koži, s ciljem uklanjanja dlake vune u jednom potezu. Povremeno se ovce peru prije šišanja kako bi se izvukao dio prirodnog lanolina iz vune i uklonili veliki komadi krhotina.
Nakon šišanja, vuna se dijeli na dijelove i ocjenjuje po kvaliteti, pri čemu se vuna iste kvalitete zajedno obrađuje kako bi se dobio tekstil u rasponu od supermekanog merinoa do grube vune za kapute. Ovo je važan korak u procesu pretvaranja vune u tkaninu, jer vuna loše kvalitete pomiješana s visokokvalitetnom vunom može značajno smanjiti vrijednost. Nakon procesa sortiranja slijedi češljanje, u kojem se vuna češlja kako bi se vlakna povukla u poravnanje i uklonili komadi materijala koji bi se mogli uhvatiti u njoj.
Češljana vuna se zatim mora izmiksati, provući kroz vrlo fine žičane četke da se vlakna poravnaju, izvući kratke segmente i stvoriti rovinge, niti vune u kojima su sva vlakna okrenuta u smjeru. Gotovi rovingi se mogu upredati u konac ili pređu za tkanje, heklanje ili pletenje. Širina gotovog konca ovisi o tome kako se njime rukuje tijekom predenja, a ne o tome hoće li se izvoditi strojno ili ne. Vješti ručni pređači mogu, na primjer, izraditi savršeno ujednačene i iznimno fine vunene niti, a strojevi se mogu podesiti da predu velike, zdepaste pređe prema zahtjevu.
Vuna ima zanimljiva svojstva koja se moraju uzeti u obzir pri pretvaranju vune u tkaninu. Prvi je da je vuna vrlo podložna skupljanju i filcanju, što nastaje kada se ljuskice na površini svake pojedinačne vunene dlake olabave kao odgovor na toplinu i vlagu, a zatim se isprepletaju. Nakon što se vuna skupi ili filca, ne može se nagovoriti da se proširi na svoju prijašnju veličinu, a može se dalje filcati uvođenjem više topline i vlage. U nekim slučajevima, filcanje je poželjno kada se vuna pretvara u tkaninu, kako bi se stvorila posebno gusta, vodonepropusna tkanina koja se može koristiti u nepovoljnim klimatskim uvjetima.
Vuna je također prirodno vodootporna, zahvaljujući prisutnom lanolinu, iako se vodootpornost može smanjiti tretiranjem vune teškom lužinom kako bi se izvukao lanolin. Uklanjanje lanolina čini vunu grubljom i grubljom, ali također uklanja blago masnu teksturu povezanu s minimalno obrađenom vunom.