Insula je drugo ime koje se daje području mozga poznatom kao otočni korteks, tkivu koje okružuje najveći dio mozga. Drugi nazivi za ovu strukturu uključuju otočni režanj ili insularni korteks. Insula je dio moždane kore i pomaže u regulaciji emocija i pomaže u kontroli motora.
Insula je klinički podijeljena u dva odvojena dijela, prednji i stražnji. Svaki od ovih odjeljaka odgovoran je za različite funkcije unutar ljudskog tijela. Sposobnost tijela da održava stalnu temperaturu, stanje za koje se zna da ima homeostazu, povezana je s ovim područjem mozga. Percepcija i samosvijest također su povezani s insulom. Ostale funkcije na koje utječe insula uključuju kognitivne funkcije, kao i kontrolu motora.
Tjelesne funkcije poznate kao interoceptivna svjesnost regulirane su inzulom. Neke od tih funkcija uključuju mjerenje vremena otkucaja srca osobe, kao i kontrolu krvnog tlaka. Percepciju boli u ograničenom stupnju kontrolira insula, kao i osjećaj punog mjehura. Određene percepcije također spadaju u kategoriju interoceptivne svjesnosti, uključujući osjećaj empatije i sposobnost pasivnog slušanja glazbe.
Neke motoričke sposobnosti djelomično kontrolira i insula. Govor i sposobnost gutanja su među tim funkcijama. Također je dokazano da ovo područje mozga pomaže u oporavku motoričkih vještina nakon traumatskog događaja kao što je moždani udar.
Utvrđeno je da su insula pod dubokim utjecajem na neke društvene emocije. To uključuje osjećaj gađenja kada svjedočite nasilnim scenama ili osjetite miris nečega što netko smatra pokvarenim. Ove emocije također mogu biti potaknute samo činom zamišljanja takvih neukusnih situacija.
Na insulu mogu negativno utjecati razne bolesti i poremećaji, poput Huntingtonove bolesti. Vjeruje se da ovo područje mozga igra ulogu u prisutnosti anksioznih poremećaja, kao i u nemogućnosti reguliranja emocija. Alzheimerova bolest i drugi oblici demencije često zahvaćaju i ovo područje mozga. To je zbog stanja poznatog kao hipometabolizam, što je smanjenje brzine metabolizma ili količine energije koju tijelo koristi dok je u mirovanju. Traumatske ozljede mozga, kao i druge bolesti ili medicinska stanja također mogu imati štetni učinak na ovo područje mozga, što zahtijeva liječnički nadzor i liječenje.