Kositar je srebrno-sivi metalni element koji ljudi koriste tisućama godina. Simbol je Sn, od latinskog stannum, a njegov atomski broj je 50, što ga stavlja uz druge metale kao što su antimon i aluminij. Gotovo svaki kontinent na Zemlji ima izvor kositra, obično u obliku kasiterita, oksidnog minerala. Osim širokog spektra proizvodnih namjena, metal je također nutritivno neophodan, iako u tragovima.
Čini se da je riječ za metal posuđena iz predindoeuropskog jezika. Stari oblici njemačkog i nizozemskog, među ostalim jezicima, imaju srodne riječi za riječ, ali su korijeni pomalo nejasni. Mutna etimologija riječi podupire istraživanja antropologa koja sugeriraju da su ljudi bili u interakciji s kositrom najmanje 5,000 godina, ako ne i dulje.
Studije ranih ljudi sugerirale su da je kositar bio jedan od najranijih metala koje su ljudi koristili. Bio je legiran s bakrom za izradu bronce, što ga čini jednim od najranijih legiranih metala. Gledajući retrospektivno, kositar je očiti izbor za bakrenu leguru, jer stvrdnjava bakar kada se metali pomiješaju. Kositar se također koristio u proizvodnji ukrasa i nakita. Kako je ljudska inovacija napredovala, metal se počeo koristiti i u druge svrhe. Njegova visoka otpornost na koroziju čini ga izvrsnim izborom za premazivanje, te za izradu legura s drugim metalima.
S metalom je relativno lako raditi, budući da je vrlo savitljiv i potpuno fluidan kada se rastali. Kositar također ima vrlo kristalnu strukturu, što dovodi do dobro poznatog “kositrenog krika” kada se metalne šipke savijaju, razbijajući kristale. Dostupni su različiti oblici metala uključujući šipke, grumene, foliju, listove i žicu. Cijene kositra variraju, budući da je metal relativno rijedak u Zemljinoj kori u usporedbi s nekim drugim metalima.
Aluminij se ponekad miješa s kositrom, budući da je aluminij zamijenio drugi metal u nekim industrijskim primjenama. Na primjer, staniol se obično izrađuje od aluminija, a neke limenke su zapravo aluminijske limenke. Prava limena je zapravo izrađena od čelika s tankim premazom kositra kako bi se spriječila korozija. Velike količine metala mogu biti otrovne za ljude, ali je, na sreću, u većini slučajeva teško apsorbirati. Zbog toga proizvođači premazuju lim u proizvode kao što su limenke koje mogu predstavljati rizik od gutanja.