Najlon je sintetička tkanina izrađena od naftnih derivata. Razvijen je 1930-ih kao alternativa svili, iako je ubrzo postao nedostupan civilnim potrošačima, jer se intenzivno koristio tijekom Drugog svjetskog rata. Kao i mnoge sintetike, ovaj materijal je razvio Wallace Carothers u tvrtki Dupont Chemical, koja ga i danas proizvodi. Najlon je cijenjen zbog svoje male težine, nevjerojatne vlačne čvrstoće, izdržljivosti i otpornosti na oštećenja. Također lako podnosi boju, čineći tkaninu dostupnom u širokom spektru boja za potrošače.
Danas je najlon među mnogim polimernim proizvodima koji se svakodnevno koriste u cijelom svijetu. To je drugo najčešće korišteno vlakno u Sjedinjenim Državama, budući da je tako svestrano i relativno lako za napraviti. Kao i većina naftnih derivata, ima vrlo sporu stopu propadanja, što nažalost rezultira nakupljanjem neželjenih proizvoda na odlagalištima otpada diljem svijeta.
Najlon se proizvodi kemijskim postupkom koji se naziva polimerizacija otvaranja prstena, u kojem se molekula cikličkog oblika otvara i spljošti. Drugi oblici materijala nastaju kemijskom reakcijom između dva monomera: adipoil klorida i heksametilen diamina. Kada se rastežu, vlakna se izjednače, tanka i glatka dok ne dosegnu točku na kojoj više nemaju snage, ali su i dalje vrlo jaka. Nakon što se najlon ekstrudira u obliku niti, stoga se izvlači ili rasteže nakon što se ohladi kako bi se dobila duga, ujednačena vlakna. Prije crtanja, materijal ima zamršenu strukturu, koja se ispravlja u paralelne linije.
Snaga najlona dolazi od amidnih skupina u njegovom molekularnom lancu, koje se međusobno jako dobro vežu. Također ima vrlo pravilan oblik, što ga čini vrlo prikladnim za izradu tkanina dizajniranih da izdrže intenzivne sile. Zapravo, to je bio primarni materijal korišten u padobranima i užadima tijekom Drugog svjetskog rata iz tog razloga. Također se koristi za pancire i druge robusne predmete.
Najlon je vrlo osjetljiv na toplinu i treba ga prati i sušiti na hladnom. Tkanina se može objesiti i suha, a favoriziraju je kamperi jer se vrlo brzo suši. To je fleksibilan tekstil, i kao rezultat toga, pojavljuje se u širokom rasponu primjena, od odjeće do opreme za penjanje. Ovisno o tome kako se obrađuje, najlon se može oblikovati u pahuljaste niti koje se koriste u čarapama ili u debele čekinje četkice za zube.