Epitelne stanice su skupina čvrsto stisnutih stanica koje se naslanjaju na unutarnje i vanjske površine tjelesnih organa i drugih površina koje se nalaze u tijelu. Kao skupni pojam, ove stanice se također nazivaju tkivom koje se naziva epitel. Ove stanice su također primarni sastav ljudske kože.
Osnovna funkcija epitelnih stanica je osigurati zaštitni sloj za organ koji zatvaraju. Stanice ovog tipa u probavnom sustavu također mogu apsorbirati hranjive tvari koje su tijelu potrebne tijekom procesa probave. Oni također mogu pomoći u izlučivanju enzima i hormona, kao i izlučivanju neželjenih nusproizvoda, posebno kada se nalaze u područjima kao što su bubrezi i znojne žlijezde. Epitelne obloge duž pluća pomažu u širenju kisika u svim dijelovima tijela. Posebna epitelna tkiva oko osjetilnih organa kao što su oči, nos i jezik napravljena su s živčanim završecima kako bi se povećala osjetljivost.
Ove stanice su kategorizirane kao stanice ili stanice sluznice ili žljezdanog efitela. Epiteli obloge dodatno štite organe oblažući bazalnu membranu stanice, još jednu zaštitnu foliju koja sprječava invaziju stranih tijela na zdrave organe. Epitelne stanice žlijezda, s druge strane, oblažu žlijezde, kao što su znojne i mliječne žlijezde.
Epitelne stanice sluznice dalje se klasificiraju kao jednostavni ili slojeviti epiteli. Jednostavni tip ima samo jedan sloj stanica, a slojevit se sastoji od nekoliko slojeva stanica, u rasponu od tri do sedam slojeva. Stratificirane stanice obično se nalaze na organima koji mogu doživjeti teške napade kemijskim reakcijama ili stranim tijelima, tako da organi nisu zahvaćeni čak i ako je jedan sloj epitelnih stanica uništen. Epitelna stanica također može imati različite oblike, ovisno o svom položaju i funkciji: ravna, kockasta ili stupasta.
Epitelne stanice su obično konstruirane tako da nemaju krvne žile, tako da se ne osjeća fizička bol kada se pilingiraju i regeneriraju neprestano, ne samo s kože, već iz svih organa koji imaju epitel. Urin može biti sredstvo za izlučivanje tih stanica iz tijela, zbog čega je normalno da se te stanice mikroskopski promatraju tijekom analize urina. Međutim, povećane količine epitelnih stanica mogu ukazivati na probleme poput infekcije mokraćnog mjehura ili mokraćnog sustava. Urin koji je neobično zamućen i tamnije boje mogao bi uzrokovati zabrinutost i potrebu za temeljitom analizom urina.