Lucidno sanjanje znači biti svjestan da sanjate dok ste još u snu.
Može, ali i ne mora biti popraćeno aktivnom kontrolom sna. Lucidno sanjanje može biti kratkotrajno, jer događaji u snu prevladaju u fokusu sanjara, ili može biti toliko potpuno da su čak i svijest o budnom životu i njegova sjećanja u potpunosti dostupni u snu.
Psiholozi ponekad koriste lucidne snove kao alat za pomoć pacijentima da ‘razmontiraju’ noćne more koje se ponavljaju. U trenutku kada postane svjestan da je noćna mora samo san, lucidni sanjar može odlučiti suočiti se i pobijediti opasnost ili prijetnju, stječući osjećaj moći koji se prelijeva u budni život.
Sve je veća potpora da može postojati vrlo praktična upotreba za razvoj vještine lucidnog sanjanja i kontrole snova. Na primjer, prevladavanje fobija i vježbanje za nadolazeće događaje u kojima netko želi uspjeti načini su na koje lucidno sanjanje može biti od pomoći. Prekid nezdrave veze ili riskiranje u novom smjeru karijere druge su situacije u kojima se lucidno sanjanje može upotrijebiti. Ideja je da stvaranjem željenih scenarija prvo u snovima, mozak postaje unaprijed programiran, na neki način, da isporuči željeni rezultat. Lucidno sanjanje ne jamči uspjeh, ali može biti koristan alat.
Znanstvena zajednica nije shvatila lucidno sanjanje ozbiljno sve dok Stephen LaBerge, dr. sc., nije objavio svoje revolucionarno istraživanje 1981. Kroz studije provedene u laboratoriju spavanja na Sveučilištu Stanford kasnih sedamdesetih, LaBerge — i sam lucidni sanjar — osmislio je način komuniciranja unutar lucidnog sna s vanjskim svijetom.
U stanju sna, tjelesni mišići su paralizirani kao oblik samozaštite. To čini signalizaciju iz lucidnog sna problematičnom. Međutim, mišići koji kontroliraju oči ostaju neometani. LaBerge se unaprijed dogovorio da signalizira da je lucidno sanjanje počelo prateći svoj prst u snu dok ga je pomicao gore-dolje, a zatim s jedne na drugu stranu. Budući da je iz prethodnih istraživanja snova bilo poznato da naše fizičke oči često oponašaju kretanje naših očiju iz snova, bilo je nade da će očni poligraf moći snimiti te pokrete.
S EEG-om za mjerenje aktivnosti moždanih valova i očnim poligrafom za snimanje pokreta očiju, LaBerge je pokušao lucidno sanjati u laboratoriju. Kad je počelo lucidno sanjanje, pomicao je prst iz snova gore-dolje, zatim u stranu, prateći ga pogledom kako bi signalizirao laboratorij. Očni poligraf jasno je zabilježio pokrete, što je označilo prvi put da je itko ikada komunicirao iz sna s vanjskim svijetom.
Nakon LaBergeova osobnog uspjeha, okupio je druge lucidne sanjare u laboratorij koji su koristili različite metode očnih signala, neki su se unaprijed dogovorili da signaliziraju iz stanja sna otprilike svakih 10 sekundi. Subjekti iz snova signalizirali su otprilike svakih 13 sekundi, u skladu s njihovim procjenama budnog stanja u intervalima od “10 sekundi”. Rezultati su bili nedvosmisleni i lucidni snovi su se preselili iz zaglavlja parapsihologije kako bi ušli u mainstream znanost.
Većina ljudi ima četiri do pet razdoblja snova tijekom noći obilježena REM spavanjem (brzo kretanje očiju). REM razdoblja su razbijena razdobljima mirnog sna. Prvo REM razdoblje ne smije trajati duže od nekoliko minuta, ali REM razdoblja se protežu tijekom cijele noći, a kasnije smjene traju 45 minuta ili više. Posljedično, ljudi većinu svojih snova sanjaju u ranim jutarnjim satima.
Predložene su različite tehnike za izazivanje lucidnih snova, ali prvi korak je jednostavno početi postajati svjesniji svojih snova. Dostupno je nekoliko knjiga o lucidnom sanjanju, uključujući LaBergeovu vlastitu Lucid Dreaming: Sažeti vodič za buđenje u vašim snovima i u vašem životu.