Priprema za natjecanje u bodybuildingu zahtijeva veliku fizičku i mentalnu disciplinu te često pomoć nutricionista i trenera vježbanja. Bodybuilding je sport koji zahtijeva pažnju na prehrani, treningu, dodacima prehrani i fizičkom izgledu. Prehrana se pomno prati i obično uključuje jesti velike količine proteina, povrća i neprerađene ili “čiste” hrane, uz ograničavanje slatkiša i hrane s visokim udjelom masti. Trening zahtijeva sate dizanja utega u nastojanju da dobijete mišićnu masu. Kako se dan natjecanja bliži, bodibilderi vježbaju poze, nanose proizvode za sunčanje, dogovaraju putovanja i biraju odijela za poziranje.
Ovisno o ciljevima bodybuildera, spolu, tipu tijela, dobi, genetici, mišićnoj simetriji i interesima, bodybuilderi mogu birati između raznih vrsta natjecanja. I za muškarce i za žene, postoje profesionalni, amaterski, tinejdžerski i prirodni bodybuilderi koji ne koriste steroide. Samo za žene postoje fitness, figura i bikini natjecanja. U pravilu se muškarci i žene međusobno ne natječu.
Primarni fokus priprema bodybuildera je trening. Bodybuilderi vježbaju gotovo svaku mišićnu skupinu s utezima nekoliko puta tjedno. Tipična rutina vježbanja zahtijeva dizanje sve većih utega koji rade na mišićima do zatajenja, ili dok se više ne mogu izvoditi ponavljanja. Šest mjeseci do godinu dana prije natjecanja, trening se fokusira na izgradnju što veće mišićne mase. Kako se natjecanje bliži, kardiovaskularni trening može se povećati ili dodati ako je prethodno izostao, kako bi se smanjili slojevi potkožnog masnog tkiva tako da će mišićne pruge biti vidljive kroz kožu na dan natjecanja.
Prehrana je važna kada se pripremate za natjecanje u bodybuildingu. Prehrana bodibildera pažljivo je uravnotežena kako bi se osiguralo više kalorija nego što se troši za dobivanje mišića, ali ne toliko kalorija da se dobiva masnoća. Većina bodibildera jede iznimno čisto kako bi napajali mišiće hranjivim tvarima potrebnim za dobivanje mišića. Protein je važan građevni blok mišića. Mnogi bodybuilderi jedu velike količine proteina iznad dnevnih potreba kada se pripremaju za natjecanje u bodybuildingu kako bi što brže izgradili što više mišića uz ograničavanje unosa masti.
Mnogi bodybuilderi koriste razne dodatke prehrani i termogenike, tablete za koje neki vjeruju da pomažu ubrzati gubitak masnoće. Kreatin je jedan od najčešće korištenih suplemenata jer istraživanja su pokazala da pomaže u izgradnji mišića brže od placeba kada se uzima zajedno s programom treninga s utezima. Neki drugi često korišteni dodaci su proteini sirutke u prahu, jer se njegovi proteini lako apsorbiraju i koriste u tijelu, glutamin, esencijalne masne kiseline i pločice i šejkovi s visokim sadržajem proteina.
Mnogi koriste umjetne kreme za sunčanje u uvjerenju da je preplanulo tijelo fizički privlačnije sucima. Odijela za poziranje biraju se i poze se vježbaju u tjednima koji prethode natjecanju u bodybuildingu. Posebno za žene, frizura i šminka su pažljivo odabrani.
Kako se natjecanje u bodybuildingu približava, mnogi bodybuilderi mijenjaju svoju prehranu i rutinu vježbanja kako bi napravili drastične promjene u izgledu. Mnoge od ovih transformacija u posljednjem trenutku uključuju ekstremne tehnike koje se mogu održavati samo danima ili satima. Svrha je napumpati mišiće tako da se mišićna masa čini većom od normalnog i da su mišićne pruge vrlo vidljive. Neke od ovih tehnika uključuju ograničavanje unosa vode, natrija i ugljikohidrata kako bi se istaknula muskulatura tijekom natjecanja u nadi da će se steći prednost u odnosu na konkurenciju i steći naklonost sudaca.