Teško je dati potpuni odgovor na pitanje funkcioniraju li programi mršavljenja, jer ih ima jako puno koji se razlikuju po osnovnoj strukturi i smjeru. Također, pridržavanje programa koji osoba odabere utječe na rezultate, a stupanj u kojem se osoba nastavlja držati zdrave prehrane i vježbanja nakon gubitka željene težine dio je jednadžbe. Bilo bi pošteno reći da mnogi programi za mršavljenje mogu funkcionirati, ali hoće li oni pomoći u održavanju tjelesne težine nakon što je izgubljena može ovisiti o vrsti programa koji se koristi, načinu na koji educira ljude o prehrani i želji da se ponašanje promijeni kada program je gotov.
Vjerojatno najuspješnije vrste programa mršavljenja naglašavaju blagu do umjerenu dijetu s ograničenim unosom kalorija koja je niska u mastima i bogata dijetalnim vlaknima, uz dosljednu tjelovježbu koja pomaže u sagorijevanju kalorija i izgradnji mišića. Teoretski, ljudi koji vježbaju trebali bi imati aerobni tip vježbe i također onu koja uključuje izgradnju mišića, budući da veća mišićna masa pospješuje metabolizam i pomaže bržem sagorijevanju kalorija. U početku, ako ljudi imaju značajnu težinu, možda će morati početi polako i trebali bi dobiti savjet liječnika.
Također se pokazalo da neki ljudi rade bolje u programima mršavljenja koji nude određenu podršku. Mnogi se ljudi neće držati dijeta osim ako nemaju grupnu ili individualnu podršku, čak i ako se informacije o prehrani mogu lako pronaći negdje drugdje. Podrška može značiti rad na programu mršavljenja s nekoliko prijatelja, ili može značiti pripadnost internetskoj grupi ili lokalnoj grupi koja ima specifičan plan prehrane. Mnogi planovi imaju fleksibilne alternative, nudeći ljudima bilo tjedne sastanke ili internetske konzultacije.
Sastanci ili konzultacije trebale bi naglasiti više od trenutnog stanja mršavljenja, a također bi se trebale usredotočiti na podučavanje prehrane kako bi ljudi imali dobre šanse zadržati gubitak nakon završetka dijete. Lako je vratiti se na kilograme, a neki ljudi imaju tendenciju yoyo gore-dolje, što nije zdravo. Stoga, budući da dijeta uzrokuje veći gubitak težine, trebala bi se početi usredotočiti na to kako ga zadržati.
Postoje programi mršavljenja koji definitivno ne rade dobro, a to može biti skupo. Ako program zvuči kao da će zahtijevati minimalan rad i nikakvu vježbu, vjerojatno se ne isplati. Previše dobri da bi bili istiniti programi obično nisu vrlo učinkoviti, bez obzira koliko uvjerljiva svjedočanstva potrošača zvuče na tu temu.
Ukratko, gubitak težine obično zahtijeva zdravu prehranu, tjelovježbu i obrazovanje. Oni programi mršavljenja koji će najvjerojatnije biti učinkoviti su oni koji sadrže ove komponente. Moguće je dobiti informacije o tome kako smršaviti bez uključivanja u program, ali ljudi u programima mogli bi češće postići svoje ciljeve mršavljenja. Programe se ne treba promatrati kao završetak kada dijeta završi, već kao nastavak na sljedeću razinu gdje se zdrava težina održava dobrim prehrambenim navikama i kontinuiranom tjelovježbom.