Aspartam se koristi kao zamjena za šećer u nekim proizvodima hrane i pića. Bio je u središtu rasprave o potencijalnim opasnostima za one koji konzumiraju proizvode koji sadrže zaslađivač. Neke skupine sugeriraju da opasnosti aspartama uključuju rak, glavobolje, poremećaje raspoloženja i niz drugih zdravstvenih stanja, dok druge pobijaju te tvrdnje.
Proizvođači koriste aspartam kao zamjenu za šećer u raznim proizvodima. Ovaj umjetni zaslađivač najčešće se nalazi u dijetalnim pićima. Budući da je kalorijska vrijednost aspartama tako mala, mnogi ga vide kao način za nastavak prehrane i drugih koji sadrže taj sastojak u nastojanju da se postignu ciljevi mršavljenja.
Prvotno odobren od strane US Food and Drug Administration (FDA) 1981. godine, razne agencije za sigurnost hrane i zdravlja diljem svijeta slijedile su ih. Budući da su se pojavile tvrdnje o opasnim nuspojavama, nekoliko zemalja, proizvođača i jurisdikcija poduzelo je daljnje znanstvene studije o aditivu. Neki proizvođači, posebno oni u Ujedinjenom Kraljevstvu, dobrovoljno su prestali koristiti sastojak u svojim proizvodima privatne robne marke zbog nekih prijavljenih opasnosti od aspartama.
S aspartamom su povezani različiti sigurnosni rizici. Neke od opasnosti aspartama povezane su s prijevarom, ali neke su povezane sa znanstvenim studijama i izvješćima potrošača. Rak, glavobolje i poremećaji raspoloženja, kao što su anksioznost i razdražljivost, svi su povezani s aspartamom.
Istraživanja su se usredotočila na metabolite kada su uočavali opasnosti aspartama. Metaboliti aspartama uključuju metanol, asparaginsku kiselinu i fenilalanin. Čini se da ne postoji povezan rizik od ovih nusproizvoda konzumacije aspartama. Zapravo, prosječna osoba konzumira veće količine ovih metabolita u mesu, povrću i drugim prehrambenim proizvodima.
Zabrinutost oko opasnosti aspartama uglavnom ovisi o razini konzumacije, a ne o samom aditivu. Oni s nenormalno visokom potrošnjom dijetalnih napitaka i drugih proizvoda koji sadrže aspartam trebaju biti zabrinuti i ograničiti svoj unos na preporučene dnevne doze. Trenutna preporučena doza iznosi 40 miligrama po kilogramu (2.2 lbs) tjelesne težine prema Znanstvenom odboru za hranu Europske komisije, dok FDA preporučuje razinu od 50 miligrama po kilogramu (2.2 lbs) tjelesne težine.
Studije neprestano pokazuju da aspartam predstavlja mali rizik za prosječnu osobu, s jednom iznimkom. Izvješća pokazuju moguće povećanje pojave migrene uz konzumaciju proizvoda koji sadrže aspartam. Osim migrene, postoje ograničeni dokazi za druge navodne rizike.