Dijeta za bodybuilding idealno bi trebala uzeti u obzir nekoliko čimbenika kako bi bila učinkovita. Bodybuilderima se obično savjetuje da jedu nekoliko malih obroka dnevno, umjesto nekoliko velikih. Stručnjaci se uglavnom slažu da učinkovit plan prehrane za bodybuilding treba sadržavati pravu ravnotežu ugljikohidrata, proteina i masti. Bodybuilderima se općenito savjetuje da jedu veće koncentracije proteina kako bi se olakšao rast novih mišića. Bodybuilderima se obično savjetuje da piju puno vode i izbjegavaju zasićene masti.
Dobra dijeta za bodybuilding obično bi trebala sadržavati puno proteina, više nego što je potrebno prosječnoj osobi. Bodybuilderi često trebaju dodatne proteine jer tijelo koristi proteine za izgradnju novog mišićnog tkiva. Bodybuilderima se općenito savjetuje da jedu 1 do 1.5 grama proteina po kilogramu nemasne tjelesne težine. Proteini bi obično trebali činiti oko 40 posto prehrane bodybuildera. Dobri izvori proteina za bodybuildere uključuju nemasno meso, ribu, jaja, mlijeko i perad. Crni grah, zobene pahuljice koje nisu instant i proteinski šejkovi obično su dobri izvori biljnih proteina za bodybuildere, a također mogu pomoći u opskrbi vlaknima i ugljikohidratima.
Bodybuilderi također obično trebaju ugljikohidrate za energiju. Bodybuilderima se općenito savjetuje da slijede dijetu koja sadrži 40 posto ugljikohidrata. Često se preferiraju složeni ugljikohidrati, poput onih koji se nalaze u cjelovitim žitaricama i velikom broju povrća. Bodybuilderi mogu jesti jednostavne ugljikohidrate, poput onih koji se nalaze u voću, nakon treninga kako bi spriječili pad razine šećera u krvi nakon treninga.
Bodybuilderi obično trebaju jesti dijetu koja ima oko 20 posto masti. Bez masti tijelo možda više neće moći proizvoditi adekvatne količine različitih hormona, uključujući testosteron, koji igraju ulogu u izgradnji novog mišićnog tkiva. Stručnjaci obično preporučuju bodybuilderima izbjegavanje zasićenih masti, poput onih u hidrogeniranim biljnim uljima. Ove masti mogu povećati rizik od srčanih bolesti i moždanog udara. Dobre masti, kao što su mononezasićene i polinezasićene masti koje se nalaze u ribi, orašastim plodovima i mnogim biljnim uljima, pomažu u održavanju tjelesnih procesa ispravno.
Osim što jedete prave hranjive tvari u pravoj ravnoteži, najbolja dijeta za bodybuilding trebala bi omogućiti obilje konzumacije vode. Voda općenito pomaže u olakšavanju svih tjelesnih procesa. Bodybuilderi koji piju puno vode obično imaju veći uspjeh od onih koji ne piju.
Najbolja dijeta za bodybuilding obično mijenja unos kalorija kako bi metabolizam bio visok. Ova praksa se često naziva kalorijskim biciklizmom. Kalorične tehnike bicikliranja mogu se uvelike razlikovati, ovisno o specifičnim ciljevima bodybuilding programa.