Likopen je pigmentna molekula koja se nalazi u crvenom i ružičastom voću i povrću. Ova molekula, antioksidans, daje boju namirnicama kao što su lubenice, rajčice i ružičasti grejpfruti. Relativno je lako unijeti dosta likopena u prehranu, ali za neke ljude mogu biti potrebni dodaci likopena kako bi se povećala količina likopena dostupnog za korištenje u tijelu. Međutim, korištenje dodataka likopena treba pažljivo razmotriti, a te proizvode treba kupiti samo od renomiranog proizvođača.
Likopen je u klasi molekula zvanih karotenoidi. Oni su aktivni u nekoliko organa i tkiva, uključujući kožu, krv, jetru, pluća, nadbubrežne žlijezde, debelo crijevo i prostatu. Likopen ima antioksidativna svojstva koja u biljci pomažu u zaštiti od oksidativnih oštećenja uzrokovanih stalnim izlaganjem suncu. Kod ljudi antioksidansi pomažu u zaštiti od sličnih vrsta staničnih oštećenja i smatra se da imaju važnu ulogu u prevenciji bolesti.
Iako antioksidativni učinci ove molekule kod ljudi nisu utvrđeni, smatra se da likopen ima mnoge druge prednosti. Na primjer, prethodna istraživanja likopena pokazuju da bi mogao smanjiti učinke astme, igrati zaštitnu ulogu u prevenciji određenih vrsta raka, poboljšati zdravlje očiju, pomoći u kontroli visokog krvnog tlaka i smanjiti simptome ateroskleroze, koja je koronarna arterijska bolest. Međutim, potrebno je više istraživanja prije nego što se dokaže da je likopen važan u prevenciji ili liječenju ovih stanja.
U mnogim zemljama, rajčica i proizvodi od rajčice kao što su sok od rajčice i umaci na bazi rajčice najvažniji su izvori likopena. Ovaj nutrijent nema preporučenu količinu hrane, jer nije esencijalni nutrijent, ali se na temelju populacijskih studija sugerira da je dovoljan unos 6.5 miligrama dnevno. Ova količina likopena može se dobiti ako pojedete jednu četvrtinu šalice rajčice iz konzerve, dvije svježe rajčice, jednu šalicu lubenice ili jednu trećinu šalice juhe od rajčice ili umaka na bazi rajčice.
Ljudi koji redovito jedu rajčice ili proizvode od rajčice imat će malo ili nimalo problema s unosom dosta likopena. Ljudi koji ne jedu ovu hranu mogli bi imati koristi od uzimanja dodataka likopena kako bi osigurali da dobiju sav likopen koji im je potreban. Neki liječnici također mogu preporučiti dodatke likopena osobama s određenim zdravstvenim stanjima.
Prilikom kupnje dodataka likopena ili bilo koje druge vrste dodataka prehrani važno je odabrati proizvode tvrtki koje slijede dobru proizvođačku praksu (GMP). Ovo je skup globalnih standarda kojih se tvrtke koje proizvode suplemente mogu odlučiti pridržavati. Likopenski dodaci prehrani koji su usklađeni s GMP-om izrađeni su prema istim standardima kao i farmaceutski lijekovi i podliježu istim standardima proizvodnje i testiranja kako bi se osigurala visoka kvaliteta proizvoda.