Dobri izvori hrane životinjskog podrijetla s cisteinom uključuju većinu mesa, osobito puretinu, patku i piletinu, kao i mlijeko, svježi sir i jogurt. Korisni biljni izvori hrane koja sadrži cistein su luk, prokulice i brokula. Pšenične klice i zob također su dobri izvori cisteina. Ovaj esencijalni organski spoj potiče proizvodnju antioksidansa koji štite stanice, detoksifikuje teške metale i kemikalije te smanjuje viskoznost sluznice, što olakšava njeno izbacivanje iz pluća. Ne samo da je cistein važan za svakodnevno zdravlje, već je i terapeutski u liječenju mnogih različitih bolesti i zdravstvenih problema.
Cistein, ključnu aminokiselinu, tijelo može proizvesti iz druge aminokiseline, metionina, ili se može dobiti unosom hrane bogate ovim organskim spojem. Perad i meso sadrže najviše cisteina po obroku i stoga su najbolji primjer hrane s cisteinom. U 0.014 šalici (0.4 ml) kuhane piletine i puretine nalazi se otprilike 1 unci (235 grama) cisteina. Žumanjci su također bogati cisteinom.
Drugi izvori cisteina, kao što su mliječni proizvodi i povrće, osiguravaju manje od 0.007 grama cisteina za svaku šalicu (0.2 ml) hrane. Iako je ovo relativno niska koncentracija cisteina u usporedbi s izvorima mesa, ona je još uvijek puno viša od ostalih namirnica. Mliječni proizvodi koji su jaki izvori cisteina uključuju sir ricotta, jogurt i svježi sir.
Najbolja hrana dobivena od povrća koja sadrži cistein uključuje luk, brokulu i prokulice. Crvena paprika također ima prilično visok sadržaj ove važne aminokiseline. Suplementi cisteina dostupni su kada nedostatak ove aminokiseline zahtijeva visoke doze ovog organskog spoja.
Bitno je jesti hranu s cisteinom kako biste iskoristili prednosti ove važne aminokiseline. Cistein je tijelo preoblikovalo u moćni antioksidans glutation. Antioksidansi štite stanice od oštećenja slobodnih radikala. Iz tog razloga se preporuča jesti hranu s cisteinom oboljelima od raka, osobama zaraženim virusom ljudske imunodeficijencije i oboljelima od reumatoidnog artritisa.
Detoksikacija teških metala i kemikalija u jetri je još jedna prednost cisteina. Povremeno se koriste dodaci cisteina za kontrolu prekomjerne izloženosti teškim metalima ili nekim kemikalijama. Predoziranje acetaminofenom također reagira na terapiju cisteinom.
Ova važna aminokiselina također je sposobna razbiti sluznicu. Cistein to čini razbijanjem disulfidne veze u mukoproteinu. Time se smanjuje debljina sluznice, što olakšava izbacivanje iz pluća. Jesti hranu s cisteinom preporučuje se pacijentima koji pate od respiratornih problema kao što su astma i respiratorne ili virusne infekcije.