Ksilitol je prirodni zaslađivač koji se koristi na isti način kao i šećer u prehrambenim proizvodima. Okusom i konzistencijom je sličan šećeru, ali za razliku od šećera, ne potiče karijes i ima manje kalorija. Zaslađivač ksilitol također je poznat po tome što ima niski glikemijski indeks i ima mali ili nikakav utjecaj na razinu šećera u krvi, što ga čini idealnom zamjenom za šećer za dijabetičare. Studije su čak pokazale da je ksilitol učinkovit u promicanju zdravlja gornjih dišnih puteva, a koristi se i u sprejevima za nos. Zaslađivač se također može naći u brojnim prehrambenim proizvodima i bilo čemu drugom što treba zaslađivač.
Dok mnoge druge zamjene za šećer potječu od umjetnih zaslađivača, ksilitol je potpuno prirodna tvar. Ksilitol se nalazi u prirodi u različitim plodovima i biljkama, a ljudsko tijelo ga svakodnevno proizvodi u malim količinama i pohranjuje u tkivima. Prikladan je za korištenje i lako se može zamijeniti šećerom u raznim vrstama hrane jer je po konzistenciji i okusu vrlo sličan šećeru. Brojne studije su pokazale da su kalorije u sladilu ksilitol 40 posto manje od kalorija u šećeru.
Klinička ispitivanja o odnosu između zaslađivača ksilitola i karijesa zaključila su da je ksilitol zaslađivač najzdraviji zaslađivač na tržištu kada je riječ o njegovom učinku na zube. Stomatološke udruge u brojnim zemljama podržale su ovaj proizvod. Korist za zube nije samo u činjenici da zaslađivač ksilitol ne pridonosi karijesu, kao drugi zaslađivači; zapravo pomaže u prevenciji redovitom svakodnevnom upotrebom. Učinkovito je jer bakterije koje se stvaraju u ustima ne mogu metabolizirati ksilitol, zbog čega ne mogu rasti.
Liječnici također preporučuju korištenje zaslađivača ksilitola dijabetičarima. Zaslađivači s ksilitolom imaju nizak glikemijski indeks oko 7, a pokazalo se da imaju mali ili nikakav učinak na razinu šećera u krvi. To je zato što ksilitol ne djeluje poput šećera. Zapravo, djeluje više kao ugljikohidrat i kao takav je označen od 1960-ih. Zaslađivač ksilitol često se preporučuje pacijentima na dijeti s kontroliranim šećerom, a može se naći u mnogim različitim proizvodima, od žvakaćih guma do sprejeva za nos. U kristalnom obliku, može se koristiti u svakodnevnom kuhanju.