Visok glikemijski indeks nutritivni je pokazatelj koji označava veliku koncentraciju šećera u hrani i jak potencijal da ta hrana ozbiljno utječe na šećer u krvi općenito unutar tri sata nakon jela. Korijen riječi “gliko” znači šećer. Glikemijski indeks je ljestvica šećera koja rangira hranu prema sadržaju ugljikohidrata. Jednostavni ugljikohidrati općenito imaju visoke rezultate na ljestvici šećera i rangirani su kao hrana s visokim glikemijskim indeksom, dok povrće obično ima najniže mjesto jer ima malo šećera i općenito ne uzrokuje velike pomake u šećeru u krvi. Voće može imati umjereni utjecaj na šećer u krvi i često se rangira kao grickalice sa srednjim ili niskim glikemijskim indeksom.
Komplikacije povezane s dijabetesom zahtijevale su izvorni glikemijski indeks, koji je stvorio kanadski liječnik 1981. godine kako bi vodio dijabetičare osjetljive na šećer koji su patili od velikih promjena šećera u krvi i povezane tjeskobe, letargije i glavobolje koje može uzrokovati višak ugljikohidrata. Neki oboljeli su čak doživjeli komu. Visok glikemijski indeks, međutim, postao je željeni proizvod u područjima izvan medicinskih krugova; mnogi zdravstveno svjesni pojedinci koriste indikator na dnevnoj bazi kako bi uravnotežili unos šećera s proteinima i povrćem. Odani planovima prehrane kao što je Atkinsova dijeta s visokim udjelom proteina također gravitiraju glikemijskim indeksima kako bi minimizirali ugljikohidrate. Bodybuilderi i sportaši mogu se osloniti na visok glikemijski indeks kako bi odabrali visokokvalitetne namirnice bogate šećerom prije većeg treninga, maratona ili zahtjevnog natjecanja kako bi mogli imati dugotrajnu energiju.
Hrana je raspoređena od visokog do niskog na ljestvici glikemijskog indeksa od 100. Oni s nultom glikemijskom razinom nemaju apsolutno nikakav šećer, kao što su meso i riba. Dijetetičari često potiču hranu s niskim glikemijskim indeksom, a uključuje mliječne proizvode, povrće i većinu voća, koji se nalaze na razini 55 ili ispod na ljestvici indeksa. Špinat, jabuke i mlijeko neki su primjeri hrane s niskim glikemijskim indeksom. Razine indeksa između 56 i 69 označavaju hranu srednjeg glikemijskog indeksa; oni uključuju bijeli krumpir, kukuruzni čips i zobene pahuljice.
Jednostavni ugljikohidrati, poput bijelog kruha, i hrana s dodatkom šećera ili kukuruznog sirupa, poput većine žitarica za doručak, rangiraju se između razine 70 i 100 na glikemijskoj ljestvici i smatraju se hranom s visokim glikemijskim indeksom. Osim mesa, gotovo sva hrana sadrži određenu dozu šećera. Nekoliko iznenađenja otkriva se kroz indeks; na primjer, lubenica, na razini 72, je hrana s visokim glikemijskim indeksom slična pomfritu, koji se nalazi na razini 75. Prednost korištenja glikemijskog indeksa je da oni koji su osjetljivi na šećer mogu odabrati kombiniranje niskog glikemijskog indeksa hrana s visokim glikemijskim indeksom kako bi se zadovoljila žudnja i još stabilizirala šećer u krvi. Glikemijski indeksi dostupni su u knjigama o prehrani, zdravstvenim časopisima i na internetu.