Kobalamin je znanstveni naziv za vitamin B12, jedan od vitamina B kompleksa koji je sintetiziran 1948. Kristali ovog nutrijenta, također poznatog kao cijanokobalamin, jarko su crvene boje, zbog čega se ponekad naziva i crveni vitamin . Topiv je u vodi, pa se ne može skladištiti u tijelu toliko dugo kao hranjive tvari topljive u mastima, zbog čega ga je potrebno svakodnevno unositi. Većina kobalamina koji se nalazi u tijelu, međutim, pohranjuje se u jetri. Djeca ne mogu pohraniti ovu hranjivu tvar onoliko dugo koliko to mogu odrasli.
Za razliku od ostalih vitamina B kompleksa, prirodni oblik kobalamina nije prisutan u biljkama koje se obično konzumiraju kao hrana. Alfalfa i kineska biljka dong quai, međutim, opskrbljuju vitaminom u vrlo malim količinama. Strogi vegetarijanci, koji se također nazivaju veganima, izloženi su riziku od razvoja nedostatka kobalamina jer su meso i mliječni proizvodi jedina hrana koja ga opskrbljuje. Ljudima koji odluče slijediti strogu vegetarijansku prehranu savjetuje se uzimanje suplemenata kobalamina. Vitamin B12 općenito se prodaje u Sjedinjenim Državama u obliku tableta koje se uzimaju s tekućinom, po mogućnosti u vrijeme obroka, iu sublingvalnom obliku, a oba su dostupna u trgovinama zdrave hrane i drogerijama.
Sublingvalne tablete obično su vrlo male i drže se pod jezikom dok se potpuno ne otope umjesto da se žvakaju ili uzimaju s tekućinom poput tradicionalne pilule. Drugi ljudi koji bi mogli razviti nedostatak kobalamina čak i ako konzumiraju meso su oni kojima nedostaje ono što je poznato kao intrinzični faktor – poseban protein prisutan u želučanom soku. Između 30 i 70 posto kobalamina se apsorbira iz hrane kada je unutarnji faktor dovoljan. Kada je manjkav, neizbježno se razvija stanje poznato kao perniciozna anemija.
Pravilno funkcioniranje živčanog sustava, uključujući mozak; proizvodnja crvenih krvnih stanica; i metabolizam masti, proteina i ugljikohidrata zahtijevaju dovoljan unos i apsorpciju kobalamina. Neke vrste oštećenja živaca mogu se liječiti ovim vitaminom, a može se prepisati i osobama kojima je kirurški odstranjen dio gastrointestinalnog trakta, jer takav zahvat može uvelike ometati apsorpciju bilo koje hranjive tvari. Ova hranjiva tvar je široko rasprostranjena u proizvodima životinjskog podrijetla, posebice u srdelama, iverku, haringi, šljunaku, mlijeku i mliječnim proizvodima kao što je sir. Među nagađanim zdravstvenim dobrobitima vitamina B12 koje nisu dokazane su liječenje mentalnih i živčanih poremećaja, stimulacija rasta i povećanje energije.