Ehinacea, inače poznata kao ljubičasta šišarka, biljka je porijeklom iz Amerike i Europe. Indijanci Indijanske ravnice bili su među prvima koji su biljku upotrijebili za jačanje imunološkog sustava i obranu od prehlade, gripe i raznih infekcija. Sada se od biljke često pravi ekstrakt i prodaje u obliku tableta kao dodatak prehrani. Iako teška istraživanja pokazuju neučinkovitost ekstrakta ehinacee nakon što se virus već proširi, mnogi vjeruju da dodatak pruža brojne zdravstvene prednosti kada se uzima prema uputama liječnika.
Početkom 1900-ih, ekstrakt ehinacee bio je jedna od najpopularnijih tinktura u Americi i Europi i reklamiran je kao kućni lijek. Američka liječnička udruga (AMA) napala je navodni lijek za sve počevši od 1910. u korist promicanja uspona farmaceutskih tvrtki. Negativan tisak, međutim, nije učinio mnogo da suzbije raširenu upotrebu ehinacee. Danas je ekstrakt ehinacee jedan od najprodavanijih biljnih dodataka.
Kaže se da ekstrakt ehinacee pomlađuje imunološki sustav promičući proizvodnju imunoloških stanica i stimulirajući fagocitozu, potrošnju stranih organizama od strane krvnih stanica. Neka istraživanja su otkrila da biljka također može spriječiti učinke bakterijskih enzima kada se nanese na mjesto otvorene rane. Kada se proguta, dodatak ehinaceji može ubiti kvasac, zaustaviti rast bakterija i povećati uzgoj novih stanica, što pomaže u borbi protiv unutarnjih infekcija. Utvrđeno je da ekstrakt ehinacee smanjuje upalu kod oboljelih od artritisa otprilike jednakom brzinom kao i steroidi bez oštrih nuspojava koje neki pacijenti pate kada uzimaju lijekove na recept; samo su oni s nešto rijetkom alergijom na biljku doživjeli negativne reakcije.
Provedena su brojna istraživanja kako bi se utvrdila učinkovitost ekstrakta ehinacee kao lijeka za prehladu. Većina zaključaka navodi da se pacijenti koji liječe bolest ehinaceom nisu oporavljali brže od pacijenata koji nisu koristili biljku. Međutim, oni koji vjeruju u suplement sugeriraju da je ehinacea najučinkovitija kada se uzme čim počnu simptomi prehlade. Uzimanje ekstrakta nakon što je prehlada već postala ozbiljna može imati mali ili nikakav učinak.
Preporučeno doziranje ekstrakta ehinacee slijedi pomalo nepravilan obrazac zbog uvjerenja da stimulacija imunološkog sustava traje samo relativno kratko vrijeme prije nego što se vrati u svoje normalno stanje. Promjenom unosa ekstrakta na rotirajućoj osnovi, može se nastaviti stimulirati imunološki sustav bez stvaranja tolerancije na biljku. Neki liječnici kažu da je najkorisniji ponavljajući obrazac od tri dana suplemenata i tri dana odmora. Drugi pak slijede plan od šest do osam tjedana na ekstraktu i dva tjedna odmora.