Karate i kickboxing su dvije vrlo različite fizičke discipline, iako postoje neke paralele između njih. Ljudi koji su zainteresirani za trening karatea ili kickboxinga moraju uzeti u obzir brojne stvari kada se odluče čime se žele baviti, a preporučljivo je posjetiti nekoliko teretana ili dojoa kako bi vidjeli demonstracije i razgovarali s instruktorima. Također treba napomenuti da nijedna nije superiorna u odnosu na drugu, unatoč onome što praktičari obojice ponekad mogu reći.
Karate je borilačka vještina koja vuče korijene iz stotina godina tradicije borilačkih vještina. Nastao je na Okinawi, a sljedbenike je stekao u širem Japanu u 19. stoljeću. Do 20. stoljeća to je bila jedna od najraširenijih borilačkih vještina na svijetu. U karateu ljudi koriste niz kata ili položaja koji mogu biti napadački i obrambeni, a uče se usredotočiti svoju snagu na udarce šakom i nogom koji su dizajnirani za vrlo jak udar.
Natjecateljski karate se viđa u nekim regijama svijeta, a vježba se koristi i kao oblik vježbanja. Osim toga, karate se ponekad poučava iz perspektive samoobrane, s učenicima koji uče posebno kako koristiti tehnike karatea u obrambenoj situaciji. Međutim, podrijetlo karatea leže u duhovnoj praksi, a neki se praktičari i dalje bave karateom iz tog razloga. Mentalna disciplina i fizička disciplina idu ruku pod ruku u karateu, a praktičari su zainteresirani za fokusiranje i razvoj svog uma jednako kao i za svoje tijelo.
Nasuprot tome, kickboxing je krovni pojam koji se odnosi na široku lepezu sportova. Zapravo, postoje određena neslaganja oko toga što se kvalificira kao kickboxing. Kao opće pravilo, sportovi koji integriraju udarce nogom, uključujući udarce posuđene iz borilačkih vještina poput karatea, zajedno s boksom, mogu se smatrati kickboxingom. Pravila se razlikuju, ovisno o obliku koji se prakticira, a većina oblika kickboxinga pojavila se 1950-ih, što je sport učinilo relativno novim.
U natjecateljskom ringu može se vidjeti nekoliko vrsta kickboxinga. Sport je također vrlo popularan za satove aerobika koji se koriste za mršavljenje i za razvoj opće kondicije. Poput karatea, kickboxing se također ponekad podučava na satovima samoobrane. Može se promatrati kao hibridni sport, jer obično integrira pokrete i tradicije iz mnogih različitih sportova i borilačkih vještina. Za razliku od karatea, razne vrste kickboxinga nemaju duhovnu ili mentalnu komponentu.