Neka količina šećera se nalazi u praktički svim namirnicama, prerađenim i prirodnim, a šećer sadrži kalorije. Zapravo, u jednoj maloj žličici (4 grama) šećera nalazi se nevjerojatnih 15 kalorija. U dnevnoj preporučenoj prehrani od 2,000 kalorija, te se kalorije u šećeru mogu brzo zbrajati.
Postoje dvije vrste šećera: prirodni šećer i dodani šećer. Prirodni šećer nalazi se u voću i povrću kao što su: jabuke, banane i mrkva. Dodani šećer obično je iz rafiniranog šećera, poput bijelog, smeđeg šećera i šećera u prahu, ili krutih tvari kukuruznog sirupa prisutne u prerađenoj hrani. Od vrsta šećera, prirodni šećer je zdraviji. Šećer se na sastojcima etikete često prikriva kao saharoza, dekstroza ili visoko fruktozni kukuruzni sirup, kao i pod drugim nazivima, stoga je važno pažljivo čitati etikete.
Šećer se također naziva jednostavnim ugljikohidratom. Zdravo tijelo treba ugljikohidrate kako bi osiguralo gorivo za energiju i pomoglo u radu mozga. Ovaj jednostavan ugljikohidrat daje gorivo za energiju, ali je i pun praznih kalorija, budući da nema nikakvu nutritivnu vrijednost. Dnevne potrebe tijela za ugljikohidratima od 130 grama mogu se podmiriti škrobom, prirodnim šećerima. Ovi škrobovi, ili složeni ugljikohidrati, uključuju: tjesteninu, rižu, kruh, krumpir i mrkvu. Očito je korisnije jesti voće koje sadrži vlakna i druge vitamine i minerale, nego se prepustiti slatkim poslasticama punim praznih kalorija, poput kalorija u šećeru.
Pretilost je često rezultat prehrane ispunjene visokokaloričnom hranom. Ljudi dobivaju na težini tako što unose više kalorija nego ih tijelo može iskoristiti. Sve preostale kalorije koje se ne koriste za popravak stanica ili energiju, pohranjuju se u masnim stanicama tijela za buduću upotrebu. Zato će pametan odabir hrane pomoći u eliminaciji kalorija u prehrani i pomoći pojedincu da zadrži svoju idealnu težinu. Zbog kalorija u šećeru, odabir jabuke umjesto slatke poslastice koja je prvenstveno šećer osigurat će potrebne hranjive tvari i manje kalorija.
Umjetni zaslađivači, uključujući Splenda, Equal i Sweet’N Low, oponašaju slatkoću šećera bez količine kalorija u šećeru i mogu se koristiti kao alternativa. Ti proizvodi se tijelu teže razgrađuju u gorivo i stoga ih treba koristiti umjereno.
Šećer može biti prekrasna poslastica koja se koristi za zaslađivanje svega, od jutarnje kave do čaja prije spavanja, ali je pun kalorija. Zdravo tijelo može umjereno iskoristiti kalorije u šećeru kao gorivo, ali će pohraniti višak, što može brzo postati dodatna težina. Pametan odabir hrane omogućit će povremeno slatke užitke bez žrtvovanja cjelokupnog zdravlja i performansi tijela.