Refleksni luk je živčani put u tijelu ljudi i nekih životinja koji povezuje određene mišićne skupine s drugima, bez uključivanja mozga. Ove vrste puteva prvenstveno kontroliraju nevoljne pokrete kao odgovor na neku vrstu podražaja. Brzo treptanje očima kao odgovor na prašinu ili prljavštinu u zraku je jedan primjer; kašalj kada se hrana zaglavi u dušniku i izbacivanje noge kada se udari u središte koljena su drugi. Refleksni lukovi su potpuno neovisni o putevima kojima putuje većina živčanih impulsa. Međutim, poruke koje se prenose preko njih nisu ništa manje važne, a problemi s refleksima često signaliziraju veće probleme s kontrolom živaca i mišićnom potporom.
Razumijevanje refleksa
Ključna razlika između refleksnog djelovanja i bilo kojeg drugog djelovanja živčanog sustava je uključenost mozga. U slučaju većine živčanih signala, stimulirane stanice šalju poruku, nazvanu živčani impuls, u mozak. Mozak prima poruku i zatim šalje drugu poruku kao odgovor na ovu početnu stimulaciju koja u osnovi govori tijelu koju akciju treba poduzeti. To se događa vrlo brzo, ali nije automatski kao reakcija koja se vidi kod refleksa.
Refleksi su u osnovi bilo koji od brojnih automatskih mišićnih pokreta koji se događaju zbog poruka koje se prenose s jednog mjesta na drugo kao odgovor na određenu vanjsku stimulaciju, a taj se prijenos događa duž samog luka. Lukovi se obično nalaze u kralježnici ili mozgu, iako ne postoji svjesna kontrola ni na jednom mjestu. Najveća razlika je lokacija i blizina. Refleksni lukovi su obično kraći od dužih živčanih puteva, i kao rezultat toga oni u kralježnici obično kontroliraju odgovore u većim mišićima ruku i nogu, dok se oni u mozgu obično odnose na reakcije na licu.
Uključeni živčani putevi
Živčani impulsi u refleksnoj situaciji putuju duž senzornih neurona od mjesta stimulacije do leđne moždine ili mozga, a zatim natrag do područja odgovora duž motornih neurona. U nekim lukovima, senzorni neuroni su povezani s motornim neuronima pomoću neurona konektora, ali u svakom slučaju nema kontrole od strane mozga.
Primjer reakcije trzaja koljena
Većina ljudi upoznata je s refleksom “trzanja koljena”, koji uzrokuje nehotično izbacivanje noge kada se koljeno udari tupim predmetom. Korištenje ovog refleksa kao primjera može pružiti dobru ilustraciju kako lukovi rade. Put za ovaj refleksni luk počinje od receptora za istezanje unutar tetive. Pogodak na ovaj receptor ga stimulira, što uzrokuje da pošalje živčani impuls duž osjetnog neurona do leđne moždine.
Unutar leđne moždine, živčani impuls prolazi od senzornog neurona do motornog neurona i putuje natrag do bedrenog mišića. Kada impuls stigne do bedrenog mišića, uzrokuje ga da se skupi i trza donji dio noge prema gore. Osoba je obično svjesna da se to događa, pa senzorni impulsi putuju od leđne moždine do mozga, ali ne postoji ništa što osoba može učiniti da zaustavi kretanje.
Česti problemi
Refleksi su važan dio mišićne zaštite i komunikacije. Ljudi koji imaju abnormalne ili nepredvidive reflekse mogu imati i druge, veće probleme sa svojim živčanim sustavom općenito, i obično bi ih trebao procijeniti liječnik. To se često posebno odnosi na novorođenčad i malu dojenčad. Bebe često imaju niz instinktivnih refleksa, često poznatih kao “primitivni” refleksi, koji im pomažu da se prilagode svijetu oko sebe. To uključuje sisanje i ukorjenjivanje, koji su jako važni kada je u pitanju hranjenje. Liječnici često traže dokaze jakih refleksa unutar prvih nekoliko dana života i skeniraju neurološke poremećaje ako oni nisu prisutni. Kada se uhvate dovoljno rano, poremećaji se često mogu riješiti ili učinkovito liječiti lijekovima i promjenama načina života.