Cistein je neesencijalna aminokiselina koja se može naći u jajima, svinjetini, zobi, crvenoj paprici i nekoliko drugih izvora hrane. Budući da je antioksidans, prednosti cisteina ponekad mogu pomoći u sprječavanju rasta raka u tjelesnim tkivima. Uzimanje cisteina također može pomoći osobama koje pate od posljedica raznih vrsta trovanja i prekomjernog nakupljanja sluzi u dišnom sustavu. Većina ljudi dobiva dovoljnu razinu cisteina u svojoj redovitoj prehrani, osim nekih vegetarijanaca.
Jedna od prednosti cisteina dolazi samo od uzimanja kao suplementa umjesto konzumiranja hrane, što omogućuje tijelu da proizvodi glutation. Glutation je antioksidans koji pomaže u borbi protiv slobodnih radikala u tijelu, pomažući u zaštiti od razvoja raka. U obliku dodataka, cistein obično dolazi u obliku N-acetil-L-cisteina (NAC).
Još jedna prednost cisteina je njegova uloga u razbijanju nakupine sluzi u grlu ili plućima osobe. Neki lijekovi protiv kašlja sadrže cistein kao način da pomognu u uklanjanju sluzi iz dišnog sustava osobe, pomažući osobi da prestane kašljati. Neki lijekovi koji se koriste za liječenje bronhitisa i kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB) također sadrže cistein, koristeći njegovu sposobnost razbijanja prekomjerne sluzi koju tijelo proizvodi kao simptom oba stanja.
Uzimanje cisteina također može pomoći ljudima koji pate od trovanja acetaminofenom ili uzimaju previsoku dozu Tylenola. Cistein se veže s otrovnim produktima acetaminofena koji su prisutni u tjelesnoj jetri. Slično, cistein se veže s otrovnim agensima iz ugljičnog monoksida unesenim u krvotok osobe, poništavajući negativne učinke trovanja ugljičnim monoksidom.
Neki ljudi tvrde da prednosti uporabe cisteina uključuju suzbijanje negativnih učinaka konzumiranja alkohola. Ovi ljudi tvrde da cistein pomaže tijelu transformirati acetaldehid, koji je proizvod konzumiranja alkohola, u manje štetnu tvar zvanu octena kiselina. Iako nijedna konačna laboratorijska ispitivanja nisu dokazala prednosti cisteina kada je u pitanju konzumacija alkohola, neki tvrde da može izliječiti čovjekov mamurluk ili zaštititi jetru od oštećenja obično uzrokovanih konzumacijom velikih količina alkohola.
Dugačak je popis drugih potencijalnih prednosti konzumacije cisteina, bilo prirodno putem prehrane ili suplemenata. Neki od zdravstvenih problema za koje ljudi vjeruju da cistein može ublažiti uključuju Parkinsonovu bolest, virusne infekcije, gubitak kose i astmu. Potrebno je provesti daljnja ispitivanja o prednostima cisteina kada su u pitanju ova različita stanja prije nego što istraživači mogu sa sigurnošću izjaviti da cistein nudi prednosti ljudima koji pate od bilo kojeg od ovih stanja.