Masti se obično klasificiraju kao zasićene ili nezasićene. Primarna kemijska razlika između njih dvoje je u tome što ugljikovi atomi zasićenih masti imaju sav vodik koji mogu zadržati, zbog čega se nazivaju zasićenim; atomi ugljika nezasićenih masti imaju barem jedno mjesto gdje se može dodati vodik. Mononezasićene masti, također poznate kao mononezasićene masne kiseline, ili MUFA, imaju barem jedan ugljik s dvostrukom vezom u molekuli, koji ima mjesta za više vodika.
Zasićene masti dolaze prvenstveno iz životinjskih i mliječnih proizvoda, kao što su meso, jaja, punomasno mlijeko i maslac. Oni su općenito čvrsti na sobnoj temperaturi i tijelu ih je mnogo teže obraditi u velikim količinama. Nasuprot tome, nezasićene masti su tekuće na sobnoj temperaturi i dolaze prvenstveno iz biljaka i morskih plodova, a mnogo se lakše obrađuju.
Mononezasićene masti imaju značajne zdravstvene prednosti, uključujući sposobnost smanjenja kolesterola niske gustoće (LDL) koji se može nakupiti kao plak u žilama i arterijama, povećavajući mogućnost srčanih bolesti ili moždanog udara. Mononezasićene masti također povećavaju lipoprotein visoke gustoće (HDL), poznat kao dobar kolesterol. Smatra se da HDL smanjuje plak u arterijama i odvodi kolesterol koji se nalazi u krvi iz arterija u jetru, gdje se može izbaciti iz tijela. Na taj način HDL zapravo pruža zaštitu od srčanih bolesti i moždanog udara.
Mononezasićene masti također mogu smanjiti trigliceride, oblik masti koji se nalazi u krvi. Povišene razine triglicerida povezuju se s dijabetesom i srčanim bolestima, a mogu biti uzrokovane pretilošću, nedostatkom tjelesne aktivnosti, pušenjem, prekomjernim unosom šećera, alkoholom i prehranom s visokim udjelom ugljikohidrata. Čini se da visoka razina triglicerida predstavlja čak i veću opasnost od srčanog udara kod žena nego kod muškaraca.
Svojedobno su liječnici preporučivali dijetu s niskim udjelom masti kao način prevencije srčanih bolesti i moždanog udara. Iako je istina da dijeta s niskim udjelom masti ipak smanjuje razinu LDL-a i ukupnog kolesterola, ona također ima tendenciju visokog udjela ugljikohidrata i ima negativne nuspojave povećane razine triglicerida i smanjenog HDL-a. Istraživanja su pokazala da su dijeta s visokim udjelom mononezasićenih masti zapravo učinkovitija od prehrane s niskim udjelom masti u prevenciji srčanih bolesti. Većina zdravstvenih organizacija preporučuje prehranu u kojoj otprilike jedna trećina dnevnog unosa kalorija dolazi iz nezasićenih masti, dok bi samo mali postotak trebao dolaziti iz proizvoda sa zasićenim masnoćama.
Mononezasićene masti nalaze se u mnogim povrćem, orašastim plodovima, sjemenkama i ribi. Ulja za kuhanje koja su bogata ovim mastima uključuju ulja repice, kikirikija, sezama, suncokreta i maslinovo ulje. Sjemenke bundeve, sezama, suncokreta i tikve izvrsni su izvori, kao i bademi, orasi, makadamija, pekani, pistacije i lješnjaci. Ribe koje su bogate mononezasićenim masnoćama uključuju haringu, morsku lovu, skušu i jegulju. Avokado, kikiriki, tofu, mahune, falafel i humus dodatni su izvori mononezasićenih masti.
Iako je važno zamijeniti zasićene masti nezasićenim mastima u prehrani, treba biti umjerena. Hrana koja sadrži MUFA obično ima više kalorija od druge hrane, a činjenica da je zdrava ne sprječava osobu da postane pretila prekomjernim uživanjem. Vježbanje i pravilno uravnotežena prehrana trebali bi biti dio ukupnog zdravstvenog plana.