Vitamin E je važan nutrijent koji potiče zdrav rad živčanog, imunološkog i kardiovaskularnog sustava. Osoba koja iskusi nedostatak vitamina E može patiti od nekoliko različitih simptoma, uključujući oslabljene mišiće, umor i probleme s kontrolom motoričkih pokreta. Ako se ne liječi, nedostatak vitamina E može dovesti do problema s vidom, demencije ili čak smrti. Većina pojedinaca može se oporaviti od nedostataka jedući hranu bogatu vitaminom, uzimajući suplemente i slijedeći smjernice koje je dao obrazovan liječnik.
Postoji nekoliko mogućih stanja koja mogu dovesti do nedostatka vitamina E. Kada tijelo ne apsorbira masnoće ispravno, kao što se događa kod gastrointestinalnih poremećaja poput Crohnove bolesti, unos vitamina E je uvelike smanjen. Osobe s cističnom fibrozom i problemima s jetrom također mogu osjetiti manjak vitamina. Međutim, najčešće pojedincu s nedostatkom jednostavno nedostaje zdrava prehrana bogata vitaminom E. Pothranjene osobe mogu osjetiti dodatne simptome povezane s nedostatkom drugih važnih vitamina i minerala, kao što su željezo, kalcij i vitamin C.
Simptomi nedostatka vitamina E u početku su često blagi do blagi, a mogu uključivati osjećaj umora i suptilno slabljenje mišića. Pojedinac s progresivnim deficitom vitamina E može doživjeti znatnu slabost mišića, smanjeno funkcioniranje imunološkog sustava, poteškoće s motoričkim pokretima i probleme s jasnim vidom. Teški ili dugotrajni nedostatak može dovesti do potpune sljepoće, demencije, nepopravljivog oštećenja živaca i smrti.
Pojedinac koji vjeruje da bi mogao imati nedostatak vitamina E trebao bi se posavjetovati s liječnikom kako bi odredio odgovarajući plan liječenja. Kada je deficit povezan s lošom prehranom, liječnik može predložiti pacijentu da jede hranu bogatu vitaminom E kao što su zeleno povrće, orašasti plodovi, cjelovite žitarice i jaja. Neki pacijenti imaju koristi od uzimanja oralnih suplemenata kako bi se obnovile razine vitamina E u njihovim tijelima. Kada postoji temeljni problem, kao što je cistična fibroza, pravilno liječenje početnog poremećaja obično ublažava simptome nedostatka vitamina E.
Istraživanja su u tijeku koja sugeriraju da održavanje visoke razine vitamina E može imati nekoliko zdravstvenih prednosti. U kliničkim ispitivanjima dokazano je da antioksidansi prisutni u vitaminu E potencijalno smanjuju rizik od razvoja srčanih bolesti, dijabetesa i raka. Istraživanja također sugeriraju da je vitamin snažno povezan s pravilnim funkcioniranjem imunološkog sustava i zdravim gušteračem, jetrom i bubrezima. Pojedinci koji razmišljaju o dopuni svoje prehrane dodatnim vitaminom E trebali bi zamoliti svoje liječnike da im pomognu odrediti odgovarajuće doze.