Energetski gelovi su koncentrati sportskih pića koji su zgusnuti sredstvom do žele teksture. Svi su prepuni složenih ugljikohidrata, uglavnom dobivenih iz jednostavnih šećera glukoze ili fruktoze. Većina također sadrži elektrolite, spojeve koji sadrže slobodne ione, koji zamjenjuju električno vodljive hranjive tvari koje troše mišićne stanice tijekom disanja. Zbog visokog sadržaja kalorija, popularno se konzumiraju kao gorivo za energično vježbanje.
Energetski gelovi se obično pakiraju u jednokratne pakete za jednokratnu upotrebu kako bi se istisnuli i konzumirali u ustima. Veći paketi dostupni su s izljevima koji se mogu ponovno zatvoriti ili drugim otvorima. Neki gelovi se dalje obrađuju u kristalni oblik i oblikuju u krute tvari kao što su štapići za žvakanje i “žele zrna”.
Ponekad se nazivaju gelovima za izdržljivost ili trčanje, ovi su proizvodi izvrsno prenosivi i stoga su popularni među sportašima izdržljivosti kao što su biciklisti, trkači i šetači. Unca za uncu, energetski gelovi daju značajno gorivo za bilo koji sport. Nadalje, nutritivni gel pomaže ublažiti nakupljanje mliječne kiseline u krvi do koje dolazi kada su mišići pod stresom zbog nedostatka kisika.
Jedno od najpoznatijih sportskih napitaka za oporavak, koje je formuliralo Sveučilište Florida, a proizvodi ga tvrtka PepsiCo Inc., je Gatorade. Odgovarajuća hidratacija vodom tijekom dugotrajnog vježbanja oduvijek je bila zadana, ali kako bi svojim imenjacima Gators nogometnim reprezentativcima pružio dodatnu prednost, Sveučilište je dodalo ugljikohidrate i elektrolite koje troše radni mišići tijela. Energetska pića, gelovi i čvrste pločice Gatoradea i drugih tvrtki služe velikoj globalnoj potražnji za sportskim dodacima.
Točni sastojci će se razlikovati od marke do marke, ali dijele nekoliko zajedničkih karakteristika. Prije svega, oni su namijenjeni za brzo opskrbu mišića energijom, te stoga obično ne sadrže masnoće, proteine, vlakna ili druge sastojke koji se teže probavljaju. Energija dolazi iz ugljikohidrata uključujući šećerni lanac glukoze dobiven iz maltodekstrina. Većina gelova također će sadržavati elektrolite, aminokiseline i katalitičke enzime za koje se zna da su potrebni mišićnim stanicama za pretvaranje šećera u mehaničku energiju. Ostali sastojci specifični za marku mogu uključivati kofein, koji pomaže u anaerobnom disanju mišića kada je opskrba kisikom smanjena, kao i vitamini, đumbir i drugi biljni ekstrakti.
Gruba smjernica, različita od sportaša, za sportski gel za učinkovito podizanje razine šećera u krvi, poboljšanje performansi snage i produženje mišićne izdržljivosti je 30-45 minuta. U skladu s tim, paketić treba konzumirati prije početka tjelesne aktivnosti, a u slučaju vježbi izdržljivosti pakete treba konzumirati u odgovarajućim intervalima. Važno je napomenuti da energetski gelovi sadrže vrlo malo vode, te se ne smiju smatrati hidratantnim elementom. Obavezno je konzumirati dovoljnu količinu vode tijekom intenzivnog vježbanja kako biste izbjegli dehidraciju.