Omega-6 masne kiseline uobičajene su masti koje većina ljudi redovito konzumira. To uključuje masne kiseline poput linolne kiseline i arahidonske kiseline. Takve kiseline su dobile ime zbog kemijskog sastava, koji uključuje ugljičnu dvostruku vezu šest ugljika udaljenu od omega ili posljednjeg ugljika u lancu. Naziv pokazuje gdje se u lancu masnih kiselina pojavljuju dvostruke veze.
Ova vrsta masnih kiselina potječe iz izvora hrane iz prehrambenih proizvoda kao što su jaja, meso, cjelovite žitarice, žitarice, višestruko nezasićena ulja iz povrća i orašastih plodova te većina pečenih proizvoda. Najčešće zapadnjačke dijete ne zahtijevaju suplementaciju Omega-6 jer imaju tendenciju da već sadrže više nego dovoljno. Ove kiseline nazivaju se esencijalnim, jer su važne za rast mozga. Neka istraživanja su pokazala da niske razine mogu učiniti djecu sklonijom ADD/ADHD-u.
Međutim, često smo skloni konzumiranju puno mesa i žitarica. Zapravo, većina medicinskih istraživača tvrdi da su zapadnjačke prehrane, posebice one Amerikanaca, Britanaca i Izraelaca, previše visoke u Omega-6. Previsoka konzumacija ove masne kiseline povezana je s razvojem srčanih bolesti, astme, određenih oblika raka, artritisa i depresije. Iako je nešto Omega-6 potrebno jer sadrže esencijalne kiseline, previše je definitivno problem.
Studije o omega-3 masnim kiselinama pokazale su da mogu promicati zdravlje srca, iako bi se oni koji uzimaju riblje ulje koji imaju aritmije trebali posavjetovati sa svojim liječnicima. Ova vrsta se također smatra korisnom u liječenju artritisa, a može dodatno pomoći u snižavanju lošeg kolesterola i podizanju dobrog kolesterola. Oni također mogu pomoći u ravnoteži raspoloženja kod osoba s poremećajima raspoloženja poput depresije ili bipolarnog poremećaja. Studije o omega-6 masnim kiselinama, koje se normalno konzumiraju s većom redovitošću u većini dijeta, sugeriraju da zapravo može smanjiti razinu dobrog i lošeg kolesterola.
Omega-6 je također povezana s držanjem ljudi u depresiji. Studija iz 2005. objavljena u The American Society for Biochemistry and Molecular Biology Journal sugerira da ljudi mogu ostati depresivni kada njihova prehrana sadrži puno ove masne kiseline. Njihov zaključak, premda napravljen na populaciji štakora, preporučuje smanjenje unosa i povećanje omega-3.
Mnogi zapadnjaci jedu oko 10:1 omjer Omega-6 i Omega-3, ili u nekim slučajevima čak 30:1. Studije sugeriraju da bi se bolje zdravlje moglo postići ako se umjesto toga primijeni omjer 4:1. Zapravo, kod ljudi koji pate od kroničnih stanja poput astme ili artritisa, suplementacija s Omega-3 i smanjenje unosa hrane poput kruha i mesa može pomoći u poboljšanju ovih stanja.
Stoga su omega-6 masne kiseline esencijalne, ali se često koriste u višku u zapadnjačkoj prehrani. Rezultati mogu dovesti do pogoršanja zdravlja. Ne treba ga miješati s Omega-3, koji se obično povezuje s boljim zdravljem.