Senna je prirodni laksativ koji povećava brzinu kretanja fekalija kroz crijeva. Nuspojave senne, kada se uzimaju na preporučeni kratkoročni način, obično uključuju samo probavne probleme kao što su grčevi u trbuhu. Kada se uzima u prekomjernoj količini, sena također može uzrokovati probleme kao što su nedostatak minerala ili promjene u crijevnom tkivu.
Crijeva su dijelovi tijela koji uklanjaju vodu i druge hranjive tvari iz hrane koja je progutana. Senna je biljka kojom se po želji može ubrzati kretanje fecesa kroz crijeva. Način na koji to čini je da iritira unutrašnjost crijeva i spriječi ih da pravilno apsorbiraju vodu. Višak vode omekšava izmet i omogućuje mu lakše kretanje kroz crijeva, stvarajući tako laksativni učinak.
Kada se koristi tjedan dana ili manje, na optimalan način, sena obično ne uzrokuje ozbiljne zdravstvene probleme. Blage nuspojave sene koje su najčešće ograničene su na gastrointestinalni trakt. Najčešće, osoba doživljava grčeve mišića u trbuhu, jer se izmet kreće kroz crijeva. Osjećaj mučnine, podrigivanje ili stvaranje proljeva također su česte pojave. Vrlo rijetko se javljaju ozbiljne nuspojave poput alergijskih reakcija ili nekontroliranih grčeva mišića pri kratkotrajnoj primjeni.
Rizik od nuspojava senne raste s dugotrajnom primjenom laksativa. Zbog njezinih intrinzičnih učinaka, osoba koja uzima senu prečesto ili u prevelikim dozama može se izložiti riziku od nedostatka hranjivih tvari ili vode, jer crijeva ne mogu apsorbirati normalnu količinu prehrambenih tvari iz crijevnog sadržaja prije nego što se izbačen iz tijela. Nedostatak kalija i natrija najčešći su problemi, uz dehidraciju. Ti nedostaci mogu uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme kao što su promjene u kemiji krvi, pothranjenost, pa čak i srčane probleme.
Nuspojave senne mogu biti vjerojatnije ako potrošač uzima druge lijekove u isto vrijeme. Primjeri uključuju lijekove za osobe sa srčanim bolestima i druge oblike laksativa. Osobe s nedijagnosticiranim bolovima u predjelu želuca, trudnice ili dojilje te vrlo mala djeca općenito nisu prikladni pacijenti za liječenje senom.
Stanja koja mogu uzrokovati zatvor mogu biti medicinska, ili mogu proizaći iz malog unosa vlakana. Ako osoba pati od redovitog zatvora, a uzrok nije identificiran, tada jedna od neželjenih nuspojava senne može biti prikrivanje simptoma temeljnog problema. Kada osoba koristi senu umjesto da ide kod liječnika, tada može biti u opasnosti od razvoja ozbiljnije bolesti.