Algin je širok pojam koji pokriva cijelu obitelj spojeva koja uključuje algnate, alginske kiseline i druge, a svi su izvedeni iz alginina, želatinozne tvari dobivene iz određenih vrsta smeđih morskih algi. Nekoliko vrsta smeđih morskih algi koje se nalaze diljem svijeta daju algin, a on i njegovi derivati se koriste u razne svrhe, uključujući lijekove i prehrambene proizvode. Algin se također ponekad koristi u raznim primjenama u narodnoj medicini i biljnim lijekovima.
Algin se najčešće koristi u farmaceutskoj industriji, gdje se često koristi kao vezivo u izradi tableta. Također se koristi u izradi nekih vrsta pastila kao vezivo i demulcent. Demulcent je umirujuća, obično želatinasta ili sluzava tvar koja se koristi za oblaganje tkiva koja imaju sluznu membranu kako bi ih umirila. Demulcenti pomažu učiniti pastile za grlo umirujućima smanjujući iritaciju.
U prehrambenoj industriji algin se ponekad koristi kao materijal za pakiranje školjki. Njegovi derivati, uključujući natrijev alginat i druge, obično se koriste kao emulgatori, zgušnjivači i vezivna sredstva u hrani kao što su sladoled, deserti, pudinzi i gelovi. Proizvođači obično koriste algin umjesto sličnih umjetnih kemikalija kako bi mogli označiti proizvode kao “sasvim prirodne”.
U zdravstvenoj industriji, algin i njemu srodni spojevi imaju nekoliko primjena. Često je glavni sastojak u maskama za lice, dajući strukturu za film maske, ali nije aktivni sastojak maske. Mnoge homeopatske primjene pripisuju se i alginu i njegovim derivatima, uključujući poboljšanu funkciju crijeva. Također se vjeruje da je prirodno sredstvo za snižavanje kolesterola jer može spriječiti apsorpciju kolesterola. Algin također može pomoći u moduliranju metabolizma glukoze, što ga čini korisnim za režime mršavljenja i održavanje dijabetesa.
Nuspojave uporabe algina nisu identificirane, a homeopatski i narodni lijekovi nisu testirani ili odobreni od strane bilo koje državne agencije ili potvrđeni znanstvenim studijama. Čini se, međutim, da nema dokaza da bi algin ili njegovi derivati mogli biti štetni. Trudnice ili dojilje ne bi trebale uzimati ove suplemente jer bi algin mogao ometati apsorpciju hranjivih tvari. Iz tog razloga, svatko tko uzima ove dodatke ne smije ih uzimati s lijekovima ili unutar sat vremena prije ili nakon uzimanja bilo kakvih lijekova.