Jesu li pećinski ljudi ili ljudi iz doba paleolitika jeli zdraviju prehranu od onih koje se danas jedu? To je tvrdnja koju je prvi pokrenuo jedan liječnik 1970-ih i nastavlja se raspraviti u mnogim različitim krugovima koji se bave temama kao što su ljudski razvoj, prehrana, fizička antropologija i medicina. Stvaranje paleolitske prehrane na temelju onoga što su ljudi jeli prije tisuća, a vjerojatno i milijuna godina, predloženo je kao sredstvo za dočaravanje boljeg zdravlja, budući da je ta ranija prehrana bila bliža onome što bi ljudi mogli pristupiti u načinu života lovaca/sakupljača ili predstavlja ono što su genetski dizajnirani da jedu.
Postoji mnogo argumenata o zdravlju paleolitske prehrane i mnogi ljudi koji su je od tada sugerirali kao ono što bi moglo biti savršena svjetska prehrana. Konkretno, namirnice koje se najviše izbjegavaju su one koje se nisu mogle “loviti” ili ” sakupili” rani ljudi. Sve što govori o razvoju poljoprivrede kao što su žitarice, hibridizirana hrana i većina škroba ne bi bilo dopušteno. Nusproizvodi iz mnogih namirnica poput šećera iz šećerne trske također ne bi imali smisla.
U principu, paleolitska prehrana, kako je sugerirano, sastoji se od mesa divljači, ribe, lako sakupljivih proizvoda, proizvoda poput orašastih plodova ili zaslađivača poput meda. Ovo doista obuhvaća velik raspon hrane, a mnogi mogu primijetiti gotovo potpuni nedostatak stvari poput ugljikohidrata, iako se dijetalna vlakna kroz orašaste plodove, voće i povrće mogu lako dobiti. U paleolitičkom pokretu prehrane postoje pravi puristi koji sugeriraju da sva dobivena hrana treba biti što bliža izvornoj hrani. Tako bi ljudi mogli uzimati divlje svinje preko svinja uzgojenih na farmama, na primjer, ili jesti samo genetski nemodificirano povrće i izbjegavati sve što je poliveno pesticidima.
Za one koji uspješno održavaju paleolitičku prehranu, mogu postojati neke prednosti mršavljenja, ali sveukupne zdravstvene prednosti obično su upitnije. Predlaže se da je ova dijeta na neki način slična Atkinsu ili South Beachu, budući da je visoka potrošnja zasićenih masti prilično česta i proteini mogu činiti veliki udio kalorija. Sa stajališta ljudskog zdravlja, i unatoč obrazloženju onih koji sugeriraju da je ova dijeta optimalna, ne čini se da je apsolutno zdrava za sve ljude. Čini se da dijete s niskim udjelom proteina koje se usredotočuju na zdravija ulja i žitarice još uvijek proizvode zdravije ljude.
Ljudi zainteresirani za čitanje o paleolitičkoj prehrani naći će mnoge online resurse i puno knjiga koje je opisuju ili kako je implementirati. To može biti izazovna dijeta koju treba slijediti jer eliminira toliko izvora hrane. Tvrdnje o ovoj metodi prehrane nisu u potpunosti dokazane, a možda nikada neće biti. Iz tog razloga, mnogi odbacuju dijetu kao samo još jedan hir u prehrani.