Prema American Heart Association, više od 106,000,000 Amerikanaca starijih od 20 godina ima povišenu razinu kolesterola. Budući da visoki kolesterol znači povećani rizik od srčanog ili moždanog udara, obično se preporučuje kolesterolska dijeta za smanjenje ovih i drugih rizika. Zapravo, većinu pacijenata se potiče da se pridržavaju posebnih mjera prehrane kako bi se riješili suvišne težine prije nego što pribjegnu lijekovima za snižavanje kolesterola. Međutim, ono što se može smatrati najboljom dijetom za kolesterol često varira među pojedincima. Na primjer, postojeća medicinska stanja, kao što je dijabetes, važni su čimbenici koje treba uzeti u obzir.
Cilj svake dijete s kolesterolom je isti: smanjiti cirkulirajuću razinu lipoproteina niske gustoće (LDL, loš kolesterol) i povećati lipoproteine visoke gustoće (HDL). Općenito, ovaj se cilj postiže smanjenjem unosa zasićene i transmasne hrane te povećanjem konzumacije svježeg povrća, voća, cjelovitih žitarica i nemasnog mesa. Nacionalni obrazovni program za kolesterol (NCEP) Nacionalnog udruženja za srce, pluća i krv dodatno je razvio ove preporuke izdavanjem posebnih smjernica u vezi s ograničenjem masti.
Prema NCEP-u, najbolja dijeta za kolesterol za većinu ljudi zahtijeva konzumaciju od 300 miligrama ili manje ukupnog kolesterola dnevno. Ukupni unos masti ne smije prelaziti 30 posto dnevnih kalorija. Osim toga, ne više od 10 posto dnevnih kalorija ne smije predstavljati ukupan unos zasićenih masti.
Za one koji su već imali srčani udar preporučuje se restriktivnija dijeta za holesterol. Ova dijeta, koja se ponekad naziva i Step II dijeta, također se predlaže osobama koje imaju ukupnu razinu kolesterola na ili iznad 240 mg/dL, što ukazuje na povećan rizik od srčanih bolesti. Prema ovim smjernicama, ukupni unos zasićenih masti ne smije prelaziti sedam posto kalorija, a ukupni kolesterol ne smije prelaziti 30 posto dnevnih kalorija.
Godine 2001. NCEP je objavio nove smjernice poznate kao dijeta s kolesterolom za terapeutske promjene stila života (TLC). Ova dijeta koristi onima s visokim kolesterolom i postojećim srčanim bolestima, kao i onima s metaboličkim poremećajima, uključujući dijabetes. Općenito, preporuke su iste kao i one opisane u Dijeti Korak II iznad. Međutim, također dopušta da ukupna masnoća dolazi od 25-30 posto ukupnog unosa kalorija, pri čemu je 10 posto ili manje višestruko nezasićenih masti. Osim toga, većina unosa masti trebala bi biti mononezasićena, jer ova vrsta masti prirodno smanjuje LDL kolesterol.
Bez pomoći dijetetičara da zapravo napiše dnevni jelovnik, može biti teško pratiti ograničenje i unos masti. Dakle, u praktične svrhe, sljedeći je uzorak kako bi TLC dijeta mogla izgledati na dnevnoj bazi:
Nemasno meso, perad, riba, mahunarke: 5 unci (141.75 grama) ili manje dnevno
Mliječni proizvodi (niskomasni): 2-3 porcije od jedne unce (28.35 grama) dnevno *
Žitarice, kruh, riža, tjestenina: 6-11 pola do jedne unce (14.17-28.