Amigdalin je fitokemikalija koja se dobiva iz sjemenki različitog voća, uključujući marelice i gorke bademe. Razgradnjom ovog spoja oslobađa se cijanid. Korišten je u liječenju raka u različitim vremenima od 1800-ih, ali njegova je upotreba danas vrlo kontroverzna. Agencije Sjedinjenih Država, kao što je Nacionalni institut za rak, smatraju ga neučinkovitim u liječenju raka i opasnim za korištenje. Zagovornici ga, međutim, smatraju alternativnim liječenjem raka.
Postoji određena zbrka između amigdalina i laetrila. U Sjedinjenim Državama, laetril je molekula koja sadrži dio strukture amigdalina. Nasuprot tome, u Meksiku je laetril drugačija tvar, sastavljena od amigdalina koji je izoliran iz koštica marelice.
U jednom trenutku se tvrdilo da je amigdalin vitamin, poznat kao vitamin B17. Za to postoje dvije teorije. Jedna je bila da se rak razvija zbog nedostatka vitamina B17, ali za ovu teoriju nema podataka. Druga hipoteza bila je da je označavanje kao dodatak prehrani omogućilo spoju da izbjegne ispitivanje lijekova od strane američke Uprave za hranu i lijekove (FDA).
FDA nije odobrila upotrebu laetrila, te će tužiti prodavače koji ga prodaju. Klinička ispitivanja amigdalina sugeriraju da je ovaj spoj neučinkovit u liječenju raka i da ima toksične nuspojave. Na primjer, 1982. godine bilo je ispitivanje na 178 pacijenata. Tumori su se povećali u svih pacijenata. Također, nekoliko pacijenata je patilo od trovanja cijanidom kao nuspojave liječenja.
Pristaše laetrila doveli su u pitanje metodologiju ove studije. Također su doveli u pitanje financijske motive studije i i dalje su uvjereni da je laetril učinkovit tretman. U Meksiku postoje klinike koje nude ovaj tretman pacijentima s rakom iz drugih zemalja.
Postoji nekoliko različitih načina na koje se laetril može primijeniti. Može se uzimati kao tableta, injekcija ili intravenozno. Svi mogu imati nuspojave, ali smatra se da uzimanje u obliku tableta predstavlja najveći rizik od trovanja cijanidom. Nuspojave uključuju povraćanje, mučninu, vrtoglavicu, glavobolju, oštećenje jetre i komu. Ljudi su umrli od uzimanja tableta amigdalina, koje je posebno opasno uzimati s visokim dozama vitamina C.
Promotori laetrila kao lijeka protiv raka tvrde da oslobođeni cijanid specifično cilja stanice raka. U laboratorijskim istraživanjima to se pokazalo neistinitim. Utvrđeno je da cijanid utječe i na normalne stanice i na stanice raka na isti način. Čini se da je amigdalin jedan od prirodnih biljnih toksina.