Protein je esencijalni nutrijent koji se dobiva iz namirnica poput mesa, ribe, peradi i mliječnih proizvoda. Svima su potrebni proteini u svojoj prehrani, ali konzumiranje viška proteina iznad onoga što tijelo može iskoristiti može rezultirati masnoćom. Nemasni proteini, poput proteina koji se nalaze u ribi i puretini, obično se smatraju boljim za vas od masnijih proteina dobivenih iz govedine i svinjetine. Na primjer, količine proteina u tunjevini i govedini mogu biti jednake u usporednoj porciji, ali je udio zasićenih masti niži u tuni nego u govedini.
Kao usporedbu količine i kvalitete proteina u tuni u odnosu na govedinu, razmotrite sljedeće nutritivne informacije. Porcija od tri unce lagane tune konzervirane u vodi daje nešto više od 21 gram (g) proteina i manje od jednog grama ukupne masti. Za usporedbu, porcija pečenog mljevenog goveđeg mesa od tri unce sadrži oko 22 grama proteina i gotovo deset grama ukupne masti. Naravno, količina proteina u tunjevini i govedini može neznatno varirati ovisno o vrsti tune i rezu govedine, ali u biti su vrlo jednake u količinama proteina po porciji koju pružaju.
Velika količina proteina u tuni i nizak udio masti čini tunu izvrsnim dijelom zdrave prehrane. Međutim, konzumacija tune ima i druge zdravstvene prednosti. Tuna je bogata omega-3 masnim kiselinama, hranjivom tvari za koju istraživači vjeruju da je neophodna za razvoj i održavanje zdravog mozga i srca. Uz iznimku ljudi s alergijom na morske plodove, tunu mogu konzumirati svi uzrasti. Preporučena smjernica za konzumaciju za normalne zdrave ljude je osam do dvanaest unci tjedno.
Iako u tuni ima dosta proteina, mnogi ljudi sumnjaju u količinu žive. Istina je da veće oceanske ribe sadrže živu, posebno sabljarke, kraljevske skuše i morskog psa, a tuna se smatra da ima nižu od opasne razine žive po obroku od strane Uprave za hranu i lijekove Sjedinjenih Država i Agencije za zaštitu okoliša. Zbog sadržaja žive u morskim plodovima, trudnice ne bi trebale jesti veliku oceansku ribu i ne bi smjele konzumirati više od preporučene količine tune.
Količina proteina u tuni i njezina relativno niska cijena po porciji čine je idealnim izborom za meso. Konzervirana tuna i tunjevina u vrećicama dobro su prikladne za razne obroke s visokim udjelom proteina i malo masnoće. Tuna čini dobre sendviče, a također je idealna za miješanje za mnoga jela od tjestenine. Tuna konzervirana u vodi, umjesto u ulju, imat će manje masnoće, ali može nedostajati infuzirane arome koja je poželjna za neke salate. Važno je odabrati tunu na temelju prehrambenih ciljeva i potreba pripreme hrane.