Inzulinski indeks je način kvantifikacije količine inzulina koju tijelo proizvodi kao odgovor na raznovrsnu hranu. Ovaj koncept je sličan glikemijskom indeksu, koji izračunava porast šećera u krvi, odnosno razine glukoze u krvi, uzrokovan određenim namirnicama. Prvi put predstavljen u članku iz 1997. koji je objavio American Journal of Clinical Nutrition, inzulinski indeks djelo je studentice diplomskog studija Susanne Holt sa Sveučilišta u Sidneyu. Uglavnom, 38 namirnica hranjeno je zdravim sudionicima studije, uzorci krvi prstiju uzimani su svakih 15 minuta tijekom sljedeća dva sata, a razine inzulina su mjerene u svakoj vremenskoj točki.
Iako postoji visoka korelacija između mjerenja glikemijskog indeksa i inzulinskog indeksa, postoje neke iznimke. Nekoliko visokoproteinskih namirnica koje su imale nizak glikemijski indeks mjerile su visoke inzulinske. Primjeri takve hrane s različitim mjerenjima glikemije i inzulina uključuju mlijeko, jogurt, sir, govedinu, ribu i pečeni grah.
Porast razine inzulina nakon obroka bogatog proteinima objašnjava se činjenicom da je inzulin hormon koji potiče pohranu hranjivih tvari. Iako je inzulin najpoznatiji kao hormon koji se oslobađa kao odgovor na obrok s visokim udjelom ugljikohidrata kako bi signalizirao određenim tkivima da preuzimaju glukozu iz krvi, tijelo također oslobađa inzulin kao signal za pohranu unesenih proteina. Inzulin potiče unos aminokiselina, koje su produkti razgradnje proteina, za skladištenje u tkivima.
Inzulinska rezistencija znači da stanice osobe imaju smanjenu sposobnost reagiranja na inzulin, tako da će postojati općenito smanjena razina transporta glukoze iz krvi u tkiva. Mnogi problemi mogu uzrokovati inzulinsku rezistenciju, kao što su trudnoća, određeni lijekovi na recept, pušenje, pa čak i način života pod visokim stresom. Ovo stanje se obično prvo liječi promjenom načina života, ali može na kraju zahtijevati lijekove ako se situacija ne poboljša.
Inzulinski indeks može biti najkorisniji za osobe koje imaju ili su u opasnosti od razvoja inzulinske rezistencije. Dok mnogi ljudi s inzulinskom rezistencijom vjerojatno izbjegavaju hranu koja je klasično povezana s oslobađanjem inzulina, poput hrane i pića s visokim sadržajem šećera, mnogi od tih istih ljudi možda ne shvaćaju da hrana bogata proteinima također može uzrokovati porast razine inzulina. Za ove ljude, inzulinski indeks može im pomoći u usmjeravanju koju dodatnu hranu trebaju izbjegavati. Konačno, budući da su pretjerano visoke razine inzulina povezane s većim rizikom od razvoja ozbiljnih bolesti kao što su bolesti srca, inzulinski indeks može usmjeravati ljude s inzulinskom rezistencijom o tome koju hranu izbjegavati ili jesti štedljivo kako bi osigurali svoje najbolje zdravlje.