Maca je biljka koja je porijeklom iz planina Perua. Riječ je o korijenskoj biljci koja pripada obitelji križarica, a vrlo podsjeća na rotkvicu. Nacionalno istraživačko vijeće Amerike naziva ga “jednom od izgubljenih usjeva Inka”. Kroz peruansku povijest koristio se kao izvor hrane i lijek. Bogat je vitaminima i mineralima i vjeruje se da poboljšava plodnost.
Peruanske planine nude savršeno okruženje za uzgoj biljke, jer preferira nadmorske visine iznad 10,000 3.0 stopa (oko XNUMX km). To je jedna od rijetkih jestivih namirnica koja može rasti i napredovati na ovim visinama. To je jedan od razloga zašto je postala toliko vrijedna za rane Peruance, za koje se govorilo da su je koristili kao vrstu valute.
Izotiocijanati i glukozinolati nalaze se u korijenu biljke i smatraju se primarnim ljekovitim komponentama. Vjeruje se da su sredstva za borbu protiv raka, a osim toga, izotiocijanati mogu potaknuti seksualni libido. Biljka maca također ima 22 fenolna spoja koji djeluju kao antioksidansi. Antioksidansi pomažu eliminirati slobodne radikale koji napadaju zdrave stanice u tijelu. Vjeruje se da je ova funkcija ključna u sprječavanju stvaranja kancerogenih stanica.
Drevni Inke su vjerovali da maca može povećati plodnost, a istraživanje provedeno u Peruu moglo je ponuditi neke dokaze koji potkrepljuju to uvjerenje. Godine 1960. doktorica Gloria Chacon de Popovici objavila je radove vezane za istraživanja koja je provela koristeći macu na miševima. Činilo se da su glodavci koji su dobili macu pokazali povećanje broja spermija.
Stoljećima je maca bila vrijedan izvor hrane za ljude koji žive u planinskim područjima Perua. Obično se jede poput krumpira, bilo kuhanog, pečenog ili prženog. Također se koristi u kruhu i čaju. Korijenje je bogato proteinima i trostrukim mineralima, željezom, kalcijem i fosforom. Sirova maca sadrži najviše hranjivih tvari, ali neke studije pokazuju da uzimanje biljke bez kuhanja može dovesti do probavne smetnje.
Iako se nijedna dobro dokumentirana studija nije bavila ovim problemom, čini se da nema negativnih nuspojava povezanih s upotrebom make kao dodatka prehrani ili biljnog lijeka. Općenito govoreći, zbog tankog istraživanja, žene koje su trudne ili doje trebaju izbjegavati njegovu upotrebu. Pacijenti sa štitnjačom također bi trebali izbjegavati njegovu upotrebu zbog glukozinolata koje sadrži. Ovi glukozinolati, u kombinaciji s niskim razinama joda povezane s hipotireozom, mogu uzrokovati gušavost.