Aktivan život općenito znači dodavanje nekog oblika tjelesne aktivnosti svakodnevnoj rutini osobe. Za neke ljude to može značiti praćenje strukturiranog treninga u teretani ili kod kuće, korištenje utega, opreme za fitnes ili pohađanje grupne nastave. Za druge ljude to može značiti vježbanje vani, kao što je vožnja bicikla na otvorenom, trčanje ili plivanje u bazenu. Povremeno će osoba to definirati kao jednostavno obavljanje aktivnosti koje voli raditi, bilo da se radi o skijanju, slikanju, pecanju ili ronjenju – sve dok postoji neki pokret. Vrlo malo ljudi će uključiti čitanje, pletenje ili križaljke u kategoriju aktivnog života.
Ovisno o dobi osobe, pojam aktivnog života može neznatno promijeniti svoje značenje. Na primjer, potpuno je drugačije za osobu u njezinim 80-ima u odnosu na osobu u 20-ima. Za zdravu osobu od 80 godina aerobik u vodi, šetnje vani, pa čak i grabljanje opalog lišća mogu se smatrati dijelom aktivnog načina života. Zdrava 20-godišnja osoba ima potpuno drugačiji skup standarda za sebe. Na primjer, aktivan stil života mlade osobe može uključivati trčanje, dizanje utega, brdski biciklizam i skijanje.
Postoje neka istraživanja koja su pokazala da bi ljudi trebali početi raditi na aktivnom načinu života u vrlo mladoj dobi. Na primjer, djecu od jedne do dvije godine treba poticati da se igraju vani oko sat vremena. Jednostavna igra u parku izvrstan je način da se mala djeca uključe u aktivan život. Ako su dovoljno stari za šetnju, šetnja zoološkim vrtom također je dobar način da postanu aktivni.
Prednosti aktivnog života su brojne. Na primjer, može spriječiti pretilost i kod djece i kod odraslih. Također može smanjiti vjerojatnost dijabetesa, kardiovaskularnih bolesti i visokog krvnog tlaka kod većine ljudi. Iako osoba posvećena strogom režimu vježbanja očito živi aktivnim načinom života, osoba koja pješači na posao i penje se stepenicama do svoje visoke zgrade također može smatrati da slijedi aktivan stil života.
Neke skupine smatraju da zajednica treba podržati aktivan život. Na primjer, ti ljudi vjeruju da bi parkova trebalo biti puno i da bi trebali sadržavati prostore za vježbanje i djece i odraslih. Također smatraju da bi škole trebale unaprijediti nastavni plan i program tjelesnog odgoja kako bi adolescenti shvatili važnost aktivnog života. Općenito, aktivan život je koristan za većinu ljudi. Obično je na informiranoj osobi da poduzme korake kako bi uključila tjelesnu aktivnost u svoj dan.