Vlakna ljuske psylliuma prirodni su dodatak koji dolazi iz biljke Plantago, također poznate kao Ispaghula. Prvenstveno se uzgaja u Aziji, sjevernoj Africi, Indiji i mediteranskoj regiji. Iako su njegove ljekovite kvalitete prepoznate tisućama godina, prvi put je uveden u Ameriku prije otprilike 100 godina kao način za ublažavanje zatvora. Kao rezultat toga, Sjedinjene Države (SAD) postale su najveći uvoznik psylliuma; Farmaceutske tvrtke koriste 60 posto vlakana ljuske za nekoliko vrsta lijekova i dodataka vlaknima.
Općenito, vlakna ljuske psylliuma sastoje se od sluzi i 60 posto su topiva vlakna — jedan od najvećih sadržaja prirodnih topivih vlakana od bilo koje biljke. U stvari, sadržaj po unci vlakana ljuske psyllium je veći od onog u zobenim mekinjama, pšenici ili sjemenu lana. Pokazalo se da topiva vlakna poboljšavaju cjelokupno zdravlje pomažući u prevenciji srčanih bolesti, visokog krvnog tlaka i dijabetesa. Također se obično koristi za liječenje sindroma iritabilnog crijeva (IBS), a čak je i sastojak lijekova na recept za kronične probavne bolesti.
Vlakna ljuske psylliuma djeluju tako što apsorbiraju vodu dok putuje kroz probavni trakt, ali se sama ne probavlja. Ovaj proces čini stolicu glomaznijom i mekšom, čime se olakšava prolazak. Proces također pomaže kod ublažavanja proljeva apsorbirajući višak vode u stolici.
Kako se sve više ljudi bavi zdravom prehranom, sve se više okreće psylliumu za mršavljenje. Budući da vlakna mogu pomoći u regulaciji probavnog trakta, obično je važno da osoba konzumira između 30 do 40 grama dnevno kako bi poboljšala gubitak težine. Američko udruženje dijetetičara (ADA) preporučuje dnevni unos topivih vlakana od 20 do 35 grama za sve odrasle osobe. Ljudi koji ne zadovoljavaju ovu dnevnu količinu trebali bi razmotriti psyllium vlakna kako bi održali zdravlje bez jedenja veće količine zobi ili pšenice.
Mnogi ljudi odlučuju koristiti vlakna ljuske psylliuma kao pomoćno sredstvo za čišćenje debelog crijeva tijekom dijete. Ovu praksu, međutim, obično treba ograničiti i pratiti kako bi se izbjegle komplikacije s dehidracijom. Iako je ovo rijetka nuspojava, moguća je ako se psyllium koristi u prekomjernoj količini.
Prilikom uvođenja vlakana ljuske psyllium u prehranu, osoba bi općenito trebala raditi postupno i prema uputama liječnika ili nutricionista kako bi prilagodila unos vlakana. Obično se može naći u obliku praha, koji se može umiješati u vodu, sok ili biljni čaj. Međutim, dostupan je i u obliku kapsula. Obje verzije obično su dostupne u ljekarnama ili zdravstvenim trgovinama i obično dolaze s preporukama o upotrebi i dozama.