Povezati brzu hranu i pretilost nije teško. Većina jelovnika brze hrane pretrpana je ponudama s visokim udjelom masti i malo nutritivnih namirnica za koje se zna da uzrokuju pretilost ako se redovito jedu. Restorani brze hrane popularni su unatoč činjenici da se mnogi brzi, jeftini obroci ne smatraju dijelom zdrave prehrane. Užurbani stilovi života privlače lakoću i praktičnost prehrane bezvrijednom hranom, ali zdravstveni rizici povezani s brzom hranom i pretilošću mogu biti smrtonosni.
Brza hrana je široko prihvaćena jer je zgodna, laka i jeftina, ali brza i jednostavna nije uvijek jednako hranjiva i zdrava. Brza hrana se s razlogom naziva junk food; osigurava malo hranjivih tvari potrebnih za zdravu, dobro uravnoteženu prehranu. Pojam brze hrane također ne definira samo cijenu vožnje. Brzi zalogaji i brojni obroci u mikrovalnoj pećnici dio su skupine brze hrane za koje je utvrđeno da povećavaju stopu pretilosti.
Brojne studije dokazuju vezu između konzumiranja brze hrane i pretilosti. Statistički gledano, učestalost pretilosti veća je u područjima gdje ima najzastupljenijih mjesta brze hrane. Također se smatra da brza hrana glavni pridonosi pretilosti u djetinjstvu, što je ozbiljan zdravstveni rizik i dokazani uzrok dijabetesa tipa 2.
Pojam pretilost označava tjelesnu težinu značajno iznad preporučene zdrave težine za određenu visinu. Zdrava težina se obično utvrđuje izračunom indeksa tjelesne mase (BMI). Formula BMI dijeli tjelesnu težinu u kilogramima s kvadratom visine u metrima (kg/m2) ili tjelesnu težinu u funtama s visinom u inčima na kvadrat, a zatim se množi sa 703 (lb/in2x703). Osoba s BMI od 30 ili više smatra se pretilom.
Konzumiranje brze hrane više od dva puta tjedno može dovesti do pretilosti, što zauzvrat može uzrokovati razne zdravstvene probleme. Istraživanja pokazuju da je veća vjerojatnost da će pretile osobe umrijeti u mladoj dobi. Dodatno, pretilost pridonosi ozbiljnim bolestima uključujući visoki krvni tlak, bolesti srca, osteoartritis, dijabetes tipa 2, moždani udar, apneju za vrijeme spavanja, bolest žučnog mjehura i rak. Zapravo, veća učestalost pretilosti izravno je povezana s porastom dijabetesa tipa 2.
Veza između brze hrane i pretilosti može se prekinuti izborom zdrave hrane, čak i kada večerate vani ili jedete u bijegu. Mnogi lanci brze hrane dodali su zdravije opcije na jelovnik kao što su salate i voće. Smanjenje veličine porcija također može smanjiti trend pretilosti kod ljudi koji redovito konzumiraju brzu hranu. Zamjena pomfrita kao prilog salate može smanjiti kalorije i ublažiti negativan utjecaj brze hrane na prehranu.