Miostatin je protein koji ograničava rast mišića u tkivima gdje se može naći u visokim koncentracijama. Proteini poput ovog koji djeluju kao signalne molekule između stanica nazivaju se faktori rasta. Miostatin je prije bio poznat kao faktor rasta i diferencijacije 8. Stvara se u mišićnim stanicama, a zatim se prenosi do drugih mišićnih stanica kroz protok krvi, vežući se na specifične receptore na njihovim staničnim membranama. Iako je točan mehanizam nepoznat, ovaj protein je nekako sposoban ograničiti razvoj mišićnih matičnih stanica, stanica odgovornih za diferencijaciju u dodatne mišićne stanice, što dovodi do povećanja mišićne veličine.
Miostatin je otkriven 1997. godine kada su genetičari McPherron i Se-Jin Lee stvorili “Mighty Mice” – miševe koji nemaju određeni gen i stoga nisu u stanju proizvesti ovaj protein, a posjeduju mišiće otprilike dvostruko veće od onih u normalnih miševa. Istraživači su komentirali da “izgledaju poput Schwarzeneggerovih miševa”. Gen povezan s ovom tvari pronađen je u genomima ljudi, miševa i zebrica. Određene vrste goveda selektivno su uzgajane kako bi imale defektne gene za miostatin, što je dovelo do povećanja ukupne veličine.
Godine 2001. Se-Jin Lee uspio je napraviti miševe s velikim mišićima, ali netaknutim genom za miostatin umetanjem mutacija koje su uzrokovale oslobađanje tvari koje potiskuju miostatin. Godine 2004. otkriveno je da njemački dječak ima mutacije u obje kopije gena za proizvodnju miostatina, što znači da je njegovo tijelo bilo neobično veliko. Istraživači su počeli istraživati metode za suzbijanje proizvodnje u širem razmjeru sa stokom. To je pokrenulo brojna bioetička pitanja.
Niže koncentracije ovog proteina u krvi odgovorne su za rast mišića kod mladih životinja. Hormoni okidač smanjuju oslobađanje miostatina. Kada životinja uđe u odraslu fazu, proizvodnja proteina se nastavlja u potpunosti. Njegovo otkriće dovelo je do pitanja o prisutnosti sličnih signalizatora i njihovih povezanih gena u drugim vrstama tkiva, na primjer u moždanom tkivu. Manipulacija miostatinom također se navodi kao pristup u borbi protiv mišićne distrofije.