Vitamin K je važan nutrijent koji potiče zgrušavanje krvi i pomaže u očuvanju gustoće kostiju i zdravlja krvnih žila. Kada pojedinac nema dovoljne količine vitamina, on ili ona su u opasnosti od razvoja teških zdravstvenih problema. Može postojati nekoliko uzroka nedostatka vitamina K, uključujući pothranjenost, pretjeranu upotrebu antibiotika i niz različitih bolesti koje utječu na apsorpciju hranjivih tvari u tijelu. Osoba koja vjeruje da pati od nedostatka treba se posavjetovati s liječnikom, koji može postaviti točnu dijagnozu i propisati najprikladniji lijek ili plan liječenja.
Mnogi ljudi pate od nedostatka vitamina kao posljedica lošeg izbora prehrane. Povrće kao što su špinat, brokula, kelj, repa, grašak i luk bogato je vitaminom K. Ostala hrana s visokim sadržajem vitamina K uključuje rezance, jaja i kruh od cjelovitog zrna. Važno je da pojedinac konzumira takvu hranu prilično redovito kako bi spriječio nedostatak vitamina K i povezane zdravstvene rizike, uključujući probleme sa srcem i prekomjerno krvarenje.
Antibiotici koji eliminiraju štetne tvari u tijelu također mogu utjecati na korisne crijevne bakterije koje pomažu u proizvodnji vitamina K. Prekomjerna uporaba određenih antibiotika na recept ili bez recepta može brzo dovesti do nedostatka vitamina K. Osmišljeni antacidi neutraliziraju žgaravicu, a želučane kiseline mogu negativno utjecati na crijevne bakterije. Bakterije koje stvaraju vitamin-K trebaju kiselo okruženje za preživljavanje i razmnožavanje, a česti unos antacida značajno remeti prirodnu kiselinu u želucu i crijevima.
Nekoliko različitih bolesti može doprinijeti manjku vitamina K. Gljivične infekcije, ciroza, leukemija, lupus i hepatitis povezani su s nedostatkom vitamina K. Također je poznato da Crohnova bolest uzrokuje značajne nedostatke minerala i vitamina kod oboljelih osoba. Određene bolesti koje uzrokuju začepljenje žučnih kanala štetne su za razinu vitamina K, jer višak masnoće ostaje zarobljen u tijelu i sprječava apsorpciju hranjivih tvari.
Postoji nekoliko mogućnosti liječenja koje su dostupne pojedincima s nedostatkom vitamina K. Za osobe s blagim nedostatkom nutrijenata dovoljna je samo konzumacija hrane bogate vitaminima i svakodnevna tjelovježba. Unošenje hrane i dodataka prehrani s visokim koncentracijama probiotika može potaknuti aktivnost bakterija koje proizvode vitamine u probavnom sustavu. U teškom slučaju nedostatka vitamina K, liječnik može primijeniti oralne ili intravenske lijekove za vraćanje razine vitamina u krvi. Kada svi drugi tretmani ne uspiju, pacijent će možda morati podvrgnuti transfuziji plazme kako bi se obnovio vitamin K i povratila sposobnost krvi da se zgruša.