Fitoestrogen je spoj na biljnoj bazi koji može djelovati kao hormon, estrogen koji proizvodi tijelo. Smatra se da nudi neke zdravstvene prednosti kao što je smanjenje ozbiljnosti simptoma uzrokovanih menopauzom. Namirnice od soje, sjemenke lana i cjelovite žitarice su među prehrambenim izvorima ovih biljnih hormona. Neki suplementi i biljne formulacije koje sadrže ekstrakte fitoestrogena prodaju se zbog njihovih zdravstvenih učinaka.
Spojevi fitoestrogena strukturno nalikuju prirodnom estrogenu koji proizvodi tijelo. Smatra se da su biljni estrogeni blaži od ženskog intrinzičnog estrogena. Zbog svoje kemijske strukture, fitoestrogeni imaju sklonost vezivanju na određeni estrogenski receptor, proteinsku molekulu stanice na koju se mogu vezati određene vrste molekula. Smatra se da je to jedan od temeljnih mehanizama pomoću kojih spojevi fitoestrogena mogu izazvati učinak u tijelu. Znanstvenici su otkrili prisutnost fitoestrogena u uzorcima krvi i urina, što ukazuje da se ti biljni hormoni mogu asimilirati i obraditi u tijelu.
Biljni estrogeni prisutni su u širokom rasponu hrane; na primjer, klasa fitoestrogenih spojeva zvanih izoflavoni obično se nalazi u hrani od soje kao što su edamame, tofu i sojino mlijeko. Sjemenke lana, sušeni grah, leća i cjelovite žitarice često sadrže oblik fitoestrogena koji se naziva lignani. Neki od povrća i voća koji se smatraju dobrim izvorom fitoestrogena su slatki krumpir, mrkva, šparoge, jabuke, trešnje i datulje. Ovi biljni hormoni mogu se naći i u češnjaku i peršinu. Stoga bi se u prehranu mogle uključiti namirnice koje su prirodni izvori fitoestrogena za njihove zdravstvene dobrobiti.
Neke studije temeljene na populaciji ukazuju na nižu učestalost tegoba u menopauzi kao što su valovi vrućine kod azijskih žena koje obilno konzumiraju hranu od soje. Azijska prehrana koja obično uključuje hranu bogatu fitoestrogenima povezana je sa smanjenim rizikom od raka prostate. Studije pokazuju da fitoestrogen, izoflavon, može pomoći u kontroli razine kolesterola i potencijalno može zaštititi od osteoporoze. Hrana bogata fitoestrogenima kada se konzumira u prekomjernoj količini može imati neke nepovoljne učinke, kao što je smanjenje broja spermija kod muškarca, na primjer.
Neki od alternativnih lijekova i dodataka prehrani koji su obično dostupni u ljekarnama i trgovinama zdrave hrane sadrže fitoestrogene ekstrakte. Ovi proizvodi mogu biti u obliku izoflavonskih pilula ili napravljeni od biljaka kao što su crvena djetelina, čedno drvo i crni kohoš. Žene se ponekad odlučuju za proizvode s fitoestrogenima kao prirodan način za ublažavanje simptoma menopauze kao što su valovi vrućine, noćno znojenje i promjene raspoloženja. Ti proizvodi, međutim, nisu adekvatno regulirani, a njihova učinkovitost i sigurnost na dugi rok nije dovoljno istražena. Fitoestrogeni u visokim dozama mogu biti kontraindicirani kod osoba kod kojih su dijagnosticirana specifična stanja poput raka dojke osjetljivog na estrogen, stoga je preporučljivo konzultirati se s liječnikom prije uzimanja biljnog estrogena u obliku biljnih ekstrakata ili suplemenata.