Također poznat kao Asn, asparagin je neesencijalna aminokiselina koja se nalazi u brojnim različitim izvorima. Prvi put identificiran 1806. godine, asparagin se također ponekad naziva asparaginska kiselina. Popularni naziv za aminokiselinu nastao je zbog otkrića spoja u soku od šparoga. Od tog vremena, aminokiselina je identificirana u širokom rasponu hrane koja se konzumira u gotovo svakoj kulturi diljem svijeta.
Asparagin je od tada pronađen u brojnim različitim životinjskim i biljnim izvorima. Neki morski plodovi također sadrže tu aminokiselinu, kao i perad i jaja. Mliječni proizvodi poput mlijeka i sira također sadrže male količine kiseline. Čak je poznato da govedina sadrži neke količine Asn.
Različite biljke također su izvori asparagina. Osim u šparogama, kiselina se nalazi i u nekim korjenastim povrćem, poput krumpira. Cjelovite žitarice kao što su pšenica i zob također su izvrsni izvori spoja, kao i neke vrste mahunarki i soje. Razne vrste orašastih plodova također sadrže Asn. Ovaj unos kiseline iz prirodnih izvora, kada je povezan s količinom Asn koji se prirodno proizvodi u tijelu, obično je dovoljan za zdravstvene potrebe pojedinca.
Iako se ne smatra esencijalnom aminokiselinom, nema sumnje da asparagin ima pozitivan učinak na tijelo. Jetra je sposobna stvoriti asparagin za tijelo i koristi ga za prehranu živčanog sustava. Prisutnost kiseline pomaže sustavu da održi odgovarajuću emocionalnu ravnotežu, ponekad sprječavajući razvoj visokog stupnja osjetljivosti na dodir i zvuk. U isto vrijeme, aminokiselina ima svojstva koja pomažu tijelu da se odupre umoru. To je dovelo do nekih nagađanja da bi uporaba dodataka asparaginu mogla biti od pomoći sportašima, iako ne postoji konsenzus o ovoj konkretnoj primjeni.
Kada jetra ne uspijeva proizvesti odgovarajuću razinu asparagina, funkcija živčanog sustava je štetno pogođena. To se može manifestirati kao iznenadne i pomalo bolne glavobolje, primjetan porast razdražljivosti, zaboravljanja, pa čak i pojava depresije. Pod pretpostavkom da jetra nije trajno oštećena, moguće je riješiti temeljni uzrok kvara jetre i omogućiti organu da nastavi proizvoditi dovoljne količine Asn kako bi se ublažili negativni simptomi koji se javljaju kao posljedica nedostatka.