Nedostatak vitamina B6 je rezultat toga što se ovaj vitamin apsorbira u tijelu bolešću, lijekovima ili neuobičajeno brzom metabolizmom. Vitamin B6 postoji u ljudskom tijelu kao piridoksin, piridoksal i piridoksamin. To su njegova tri prirodna oblika, koje ljudsko tijelo pretvara u biološki aktivne. Također se nalazi u hrani biljaka i životinja te je kofaktor u metabolizmu određenih aminokiselina, lipida i ugljikohidrata. Vitamin B6 je također od ključne važnosti za biosintezu nukleinskih kiselina.
Nedostatak vitamina B6 je rijedak jer je prisutan u velikom broju namirnica. Namirnice koje su posebno bogate vitaminom B6 su pšenica, kvasac, soja, sjemenke suncokreta i orasi. Kada je hrana kuhana, dio ovog vitamina se ubija. Liječenje nedostatka vitamina B6 treba uključivati konzumaciju dodatnih količina ove hrane. Uzimanje oralne kapsule vitamina B6 također je opcija liječenja. Međutim, najbolji tretman je liječenje uzroka nedostatka.
Ljudi koji su depresivni često imaju simptome nedostatka vitamina B6, jer ovaj vitamin snažno regulira poremećaje raspoloženja. Vitamini B1-B5 također utječu na raspoloženje i mentalno zdravlje, a pacijenti koji imaju depresiju ili slična stanja trebali bi potražiti vitaminske dodatke. Osim toga, nedostatak vitamina B6 obično je prisutan kod žena koje uzimaju kontracepciju ili estrogen. Vitamin B6 se često uzima za predmenstrualni sindrom (PMS), ali treba konzumirati samo male, kontrolirane doze.
Lijekovi poput penicilina, izoniazida i hidralazina stupaju u interakciju s piridoksal fosfatom u tijelu, uzrokujući nedostatak vitamina B6. Polineuropatija ili neurološki problem koji se javlja kada nekoliko perifernih živaca u tijelu prestane funkcionirati u isto vrijeme, može se dogoditi nakon što se velike doze vitamina B6 uzimaju tijekom dugog vremenskog razdoblja. Ostali simptomi nedostatka vitamina B6 uključuju anemiju, napadaje, slabost, nesanicu, agresiju i mentalnu zbunjenost. Rijetko je gubitak vitamina B6 problem kod djece ili dojenčadi koja imaju izrazito brz metabolizam, a najčešći znakovi nedostatka vitamina B6 kod male djece su napadaji. Iako niti jedan test ne može izmjeriti razinu vitamina B6, mjerenje piridoksalfosfata je najlakši način za testiranje ovog vitamina u tijelu.
Uzimanje dodatnog piridoksina obično može ispraviti nedostatak vitamina B6. Trebalo bi uzimati više piridoksina u bolesnika koji osjećaju nedostatak ovog vitamina zbog brzog metabolizma. Uspostavljanje odgovarajuće razine vitamina B6 u tijelu spor je proces, a neki pacijenti nikada ne dosegnu preporučene razine.