Potpuni proteini su hrana koja sadrži svih devet esencijalnih aminokiselina koje čine protein. Postoji najmanje 20 aminokiselina, ali devet koji se smatraju bitnim za svakodnevnu ljudsku potrošnju su histidin, izoleucin, leucin, lizin, metionin, fenilalanin, treonin, triptofan i valin. Potpuna proteinska hrana, ili dovoljna kombinacija nepotpunih proteina, mora se konzumirati svakodnevno. Tijelo treba svakodnevno unositi esencijalne aminokiseline za zdravo funkcioniranje, ali ih ne može proizvesti prirodnim putem.
Meso, riba i perad su potpuni životinjski proteini. Sir, jaja i mlijeko također su životinjski proizvodi koji su potpuni proteini. Primjeri potpunih biljnih izvora proteina su soja, heljda i kvinoja. Tijelo puno lakše apsorbira proteine životinjskog podrijetla nego biljne, stoga vegetarijanci moraju posebno paziti da konzumiraju dovoljno cjelovitih izvora proteina. Esencijalne aminokiseline lizin i triptofan nalaze se uglavnom u životinjskim proteinima; međutim, soja je izbor biljnih proteina koji sadrži sve esencijalne aminokiseline.
Dok potpuni protein ima svih devet aminokiselina, nepotpuni izvor ili ih ima nedovoljnu količinu ili nedostaje jedna ili više. Hranjivo jesti kombiniranjem nepotpunih proteina ne mora biti teško. Nepotpune bjelančevine ne moraju se čak ni konzumirati u istom obroku, sve dok se jedu svaki dan. Tijelo će ih i dalje kratkoročno probaviti zajedno.
Postoji mnogo različitih mogućih mješavina nepotpunih proteina koje tvore potpuni izvor proteina. Na primjer, pšenica u kruhu od cjelovitog zrna u kombinaciji s maslacem od kikirikija stvara potpuni protein. Sendvič s maslacem od kikirikija s čašom mlijeka i jabukom često se smatra zdravim ručkom, jer nudi potpuni izvor proteina, kao i izbor voća i mliječnih proizvoda. Druge popularne mješavine potpunih proteina uključuju rižu s grahom i zob s orasima kao što je granola. Vegetarijansko jelo može uključivati leću i kukuruz, jer oni stvaraju potpuni biljni protein.
Dobivanje dovoljno potpunih proteina tijekom dana nije teško sve dok se konzumira uravnotežena, hranjiva prehrana. Važno je napomenuti da višak proteina nije potreban i da može donijeti više štete nego koristi. Konzumiranje preporučene količine bjelančevina zajedno s ostalim esencijalnim namirnicama svaki dan u uravnoteženoj prehrani trebao bi biti fokus. Sportaši i trudnice ili dojilje često zahtijevaju potpunije bjelančevine od drugih ljudi, ali te količine bi i dalje trebale biti u ravnoteži s ostatkom prehrane.