Pravilna prehrana svima je važna za održavanje dobrog zdravlja, ali dječja prehrana je posebno važna zbog velikog tjelesnog i psihičkog razvoja koji se događa tijekom djetinjstva. Svaki čovjek treba iste hranjive tvari, bez obzira na dob, ali djeca trebaju različite količine njih kako stare. Proteini, masti, ugljikohidrati, vitamini i minerali osiguravaju hranu koja je potrebna našem tijelu, a njihovo dobivanje iz zdravih izvora može pomoći u prevenciji bolesti i pretilosti u djetinjstvu.
Majčino mlijeko ili formula za bebe osiguravaju većinu potrebnih hranjivih tvari za pravilnu prehranu djece prve godine života. Žitarice za dojenčad te procijeđeno voće i povrće obogaćeno cinkom i željezom prikladni su da većina beba počne jesti do svoje dobi oko šest mjeseci. Adekvatne količine cinka i željeza posebno su važne za dojene bebe, jer majčino mlijeko često ne daje toliko željeza i cinka kao adaptirano mlijeko.
Mala djeca obično imaju koristi od zdravog izbora voća, povrća, cjelovitih žitarica i proteina. Kalcij, vlakna i masnoće posebno su važne hranjive tvari za rastuće dijete za zaštitu od bolesti i hranjenje njihovog mozga i tijela. Klinika Mayo preporučuje da ova djeca unose između 30% i 40% dnevnih kalorija u mastima, u dobi od druge do tri godine.
U dobi od četvrte do osme godine, vlakna, kalcij i proteini i dalje su iznimno važni za prehranu djece. Kako djeca počnu dosezati školsku dob, dječaci i djevojčice počinju se razlikovati u svojim prehrambenim potrebama. Dječaci obično trebaju više kalorija nego djevojčice, ali to može varirati ovisno o djetetovoj medicinskoj povijesti i razini aktivnosti.
Predtinejdžeri i tinejdžeri bi trebali unositi više kalorija kako stare i ne jesti više od 25% do 35% svojih dnevnih kalorija u mastima. Neka djeca mogu trebati čak i manje masti ako imaju problema s održavanjem zdrave težine. Kalcij postaje još važniji tijekom predtinejdžerskih i ranih tinejdžerskih godina jer se većina koštane mase osobe razvija tijekom tih godina.
Dok su ugljikohidrati važni za pravilnu prehranu djece, cjelovite žitarice su bolji izvor ugljikohidrata od šećera. Svježe voće i povrće čine mnogo zdravije grickalice od slatkiša, čipsa i drugih grickalica s visokim udjelom masti i natrija. Djeca koja od malena dobivaju zdrave grickalice i obroke imaju veću vjerojatnost da će tijekom starenja razviti bolje prehrambene navike.
Mnogo je čimbenika koji mogu promijeniti djetetove individualne prehrambene potrebe. Roditelji bi trebali razgovarati o prehrambenim potrebama svog djeteta sa svojim pedijatrima. Dostupne su i mnoge knjige ili drugi resursi kako biste saznali više o zdravoj prehrani za djecu.